暁 〜小説投稿サイト〜
ソードアート・オンライン 〜無刀の冒険者〜
GGO編
episode2 音無き決戦
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 夢の安らぎはわずか数秒に過ぎなかったが、しかし再び俺の意識を研ぎ澄ますには充分だった。

 風が四肢を包み込み、疾走する体が加速する。
 それに同調するかのように、世界は一気に減速していく。

 (……見える)

 この距離ではほんの一瞬しか表示されないはずの血色の弾道予測線が、やけにはっきりと見える。かつてあの世界でほんの数回だけ感じた、懐かしい加速感が帰ってくる。久しぶりに感じる意識の昇華が、俺の脳に、細長い四肢に強い熱を注ぎ込んでいく。

 その加速感のままに駆ける体が、赤いラインそれ自体を回避していく。

 (俺の力を、信じる……)

 これが、これこそが、俺の力だ。

 銃を持ったときに感じる様な、会ったことも無い親父の遺伝子のおかげな貰い物の力では無い。あの世界で二年の月日を戦い抜いて養った、正真正銘の、俺の力。ソラや冒険合奏団、『黒の剣士』や『閃光』、『神聖剣』と共に戦う中で、磨き抜かれた力。そして何より、ソラが「『勇者』の力」と褒めてくれた力。

 最後に頼るのは、この力しかない。
 そして、この力こそが、最後に頼るに相応しい力だ。

 正確にヘルメットのバイザーの中心を捕えた赤いラインに、咄嗟に首をひねる。

 「ッ!!!」

 死銃までの距離は、およそ百メートル。拳銃で狙うには遠い、ましてや徒手空拳ではどこぞの腕が伸びる超人でもない限り射程外の距離。だがしかし、同時に狙撃銃では至近と言える距離であり、その弾速によって弾道予測線がほぼ表示されなくなる距離。

 「くぅっ!!!」

 頭めがけて放たれた弾丸を紙一重で回避。空間を引き摺るような弾道の余韻を感じながら、ここが策無く突っ込める限界と見極めて、駆ける足を接近の直進から狙いを逸らす為の旋回軌道へと変える。他のプレイヤーが集まるのを防ぐためか死銃はすっぽりとマントを被っているが、極限まで高まった集中力を宿した俺の目が、耳が、その姿を捕捉して逃さない。

 「おおおッ!!!」

 脳神経を焼き切らんばかりに働かせた俺の五感が、奴の見えないはずの姿を砂漠の砂地に浮き上がらせれる。最小限の動作で、僅かな足跡と微かな砂音だけを残して飛び退るその体が、はっきりと俺の脳に映像として映し出される。距離を取って一端位置情報のリセットを図るつもりか、それとも射撃角度を変えて死角から狙撃する気か。

 どちらにしても。

 「逃がすかよッ!!!」

 離された分の距離を一気に詰めるべく、その足を周囲の旋回から接近に切り替える。ブーツの底で凄まじい砂煙を立ち上らせながらの方向転換で一気に加速、下がった分の距離を一気に詰め、

 「く、うぉッ!」

 その足を狙った弾丸を、転がる様にしてぎりぎりのところで回避する。

 砂
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