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鋼殻のレギオス 三人目の赤ん坊になりま……ゑ?
第二章 メルセニク編
滅び行く都市よ
出会いと戦いに戦い
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「……」

 あの後、放浪バスから降りたシキはそのまま宿泊施設でシャワーと溜まっていた服のクリーニングを行った。
 放浪バスにもシャワーはあった。だがエンジンの冷却水な上、お湯はそれをエンジンの熱を利用した代物だからお世辞にも良いとはいえなかった。
 エルミほどの技術力ならもっと良いのがあるんじゃないかとシキも一度聞いたのだが。

『わたしの技術力ならできるけどね。過度の技術ってのは滅びを呼びこむもんさ……それにもう少し早く気付けば向こうだって』

 と、途中から自重の言葉を言ってはぐらかされた。
 まぁ、そんなこんなで五ヶ月服を洗えなかったのだった。
 ちなみにシキは綺麗好きである。姉であるリーリンの影響もあるがいくらなんでも五ヶ月も洗えない服をローテンションしなければならないのは普通の人間でも耐えられないことだろう。
 鬼気迫る顔でドミニオの服も奪い去り、すべて手洗いし今は宿泊施設に用意されていた洗濯機の中だ。
 今、着ている服は宿泊施設で買ったものだ。質素なTシャツとジーパンだがとりあえずのしのぎにはなる。

「……」

 寝たのは深夜だったが、長年の習慣とは消えないもので太陽が昇るか昇らないか曖昧な早朝に目が覚めた。
 ドミニオとエルミを起こそうとしたが、さすがに起こすのも悪いと思い、一人食堂まで来た。
 貨幣カードは受け取っていたし、機械の自動調理だ。ボタンを押せば直ぐにできる。
 だが先程からシキが無言なのは寂しいからではない。食堂の隅から放たれる殺気のせいだ。
 誰かに向けているものではない。行くあてのない殺意が広い食堂を充満していた。
 早朝だからいいが、数少ない利用者が部屋に足を踏み入れた瞬間、顔を青くしながら出て行くのは見ていて気持ちいいものではない。

「困るわよねえ」
「へっ?」

 突然聞こえた女性の声に、シキは気の抜けた声を出す。

「可愛らしいお嬢さん、おはよう」
「お、おはよ、うございます」

 元気のいいはつらつとした声に、シキは戸惑いながら返事を返す。
 シキは女性の顔を見る。活動的で美人の部類だろう、微笑を浮かべながらシキを見ている。

「君もしかして、隣りにいた放浪バスに乗ってた子?」
「へっ?」
「いやね、二週間乗っていた放浪バスに君みたいな子を見てなかったからね……あぁ、ごめん、戸惑うよね。あたしはジャニス、ジャニス・コートバックよろしく」
「え、えっと……シキ、シキ・マーフェス、です」

 まだ寝ぼけている頭を必死に動かしながら、シキはルシャのことを思い出していた。ジャニスの雰囲気がよく似ているのだ。
 ニコニコとした微笑を崩さす、ジャニスは手を伸ばしてきた。
 一瞬キョトンとするシキだったが、握手だということを気付くとすぐに握り返
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