第八章 望郷の小夜曲
第六話 変わらないもの
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深い深い森の奥深く。
視界全てが緑に溢れる森の一角。
木々の枝葉の隙間から零れ落ちる光に照らされ、緑の中に混じる色鮮やかな花々が華開く。
しかし、そこには音がなかった。
虫の音。
葉がそよぐ音。
生き物が歩を進める音。
ありとあらゆる音が消えた世界。
音一つ無き世界。
絵画の如き世界。
生命の輝きに満ちるそこが、音が無くなることで無機質に変わる。
世界を黙らせたのは二つの影。
静まり返った深い緑の奥深くで対峙する二人。
一人は蒼き衣を身に纏い、手にするは十字架を連想させる長剣。
一人は赤き衣を身に纏い、手にするは黒と白の双剣。
互いに剣を構え、対する二人の距離は二十メートルあまり。
常人ならば全力で駆けても数秒は掛かる。しかし、その距離は二人にとってはないものと同じであり、そのことを対峙する二人は互いに良く知っていた。
対峙する相手の剣の切っ先が、喉元に突きつけられていると理解していた。
迂闊に動けば斬られる。
故に互いに相手の隙を伺い、剣を構えた姿のまま動けずにいた。
牽制するように、対峙する二人の身体から放たれる闘気が辺りの空間を歪ませ、軋む音が聞こえるかのようで。
対峙する二人の姿に恐るように、世界はただただ押し黙り。
世界に沈黙が満ちていた。
不意に風が生まれ―――静寂の世界が壊れた。
鋼の鑢で剣を剃り下ろすかのような音を、何十倍も大きくしたかのような金属音が響き、その度に枝葉が飛び木々が軋みを上げる。
「ッ！！」
「ハアアッァアア！！」
セイバーが振るう長剣を士郎は―――逸らす流す逸らす逸らす逸らす逃す逸らす―――決してまともに合わせない。
流れに逆らわず、セイバーが振る長剣を導くように剣を振るう士郎。長剣を導く度に、金属を削るような不快な音が響くが、士郎の顔が不快に歪むことはない。そんな暇などないのだ。厳しく引き締められた顔には、大量な汗が浮かび、剣を振るう度に宙を舞う。
―――……失敗した。
迫り来る死の嵐を必死に逸らしながら、士郎は自分の失敗を認めていた。
自分の失敗は三つ。
毎朝の試合形式の鍛錬で、セイバーが一度全力でやってみたいと言った時に断らなかったこと。
その際セイバーに渡した剣の選択。
そして―――。
「オオオオオオッ！！」
「ッ！！」
右から迫る剣を、その勢いを殺すことなく双剣で左に逸らすと、セイバーはその流れに逆らうこ
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