Episode 4 根菜戦争
嵐の前の静かなる朝食
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「いったい何を作ってるニャ？」
「……美味しいもの」
「いや、それは解ってんだけど、なんで機嫌悪くなると料理なんだ？」
「料理してると落ち着くらしいニャ」
「もはや病気以上の何かだな……」
それを人は"性"と呼ぶ。
そして……ボソボソと囁く家の住人を他所に、キシリアは一人厨房に閉じこもっていた。
こと、キシリアという存在は料理を作る生き物である。
機嫌がよければその気分を料理に盛り込み、悲しい時は気分を紛らわせるために、ただ黙々と料理を作る。
そして、怒り狂っている時も自分の気分を落ち着かせるために料理を作るのだ。
「……ったく、誰だよ、余計なことを、あいつらに、教えたのは！」
言葉を区切りながら、キシリアは淡く赤みを帯びた豆を鍋で煮込み、その傍らで刻んだ玉森髭と細切れにしたピーマンを大きな鍋で炒める作業を続けていた。
見慣れない珊瑚のような色の豆の正体は、ユストゥスがお土産に持ってきた赤レンズ豆である。
中近東の料理を作るときに欠かせないこの食材は、当然ながらこの魔界にある物ではなく、キシリアの依頼によりユストゥスとドライアドが自らの理力で新しくこの世界に生み出した穀物だった。
光学機器であるレンズの語源にもなったこの豆は、あえて言うならば小豆に似た風味を持ち、まろやかなコクと優しい味が多くの舌を惹きつけてやまない食材である。
だが、非常に美味で育てやすい反面、生の状態では毒性を持ち、地球でもこの豆の毒で何人も命を落としているほどだ。
ゆえに、色が落ちて黄色くなるまで鍋でコトコトと煮込まなければならない。
「この……馬鹿たれが！ 馬鹿たれが！ 馬鹿たれがっ!!」
その執拗な悪態とは裏腹に、炒め続けた玉葱はほんのりとキャラメル色に色づき始め、周囲に独特の甘い香りを振りまき始める。
そして、鍋の中身がいい焼き具合になったことを確認すると、そこに 蕃茄のペースト、赤パプリカのペースト、そしてみじん切りのニンニクを混ぜてさらに手際よく火を通した。
香味野菜の奏でる幸せが厨房に満ちて外にまで溢れ広がる。
この段階で周囲はなんとも言えず胃に優しくない空間となっており、物陰からじっと様子を見ていた観客たちも、すでに口からヨダレが溢れている状態だ。
「あー 腹立つ！ 絶・対・に！ 犯人見つけてとっちめてやるからなっ!!」
怒れるキシリアの手は、そのまま鍋の中身を3つに分け、それぞれ分量の違う塩、胡椒、クミンシードといったスパイス類を奇術のような手捌きでまんべんなく振り入れ、この作業の終盤へとこの料理を誘ってゆく。
あとは挽き割りの小麦を加えて、手早くかき混ぜながら水分を飛ばせば完成だ。
「おい、猫共！ 見てないでとっとと皿を
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