暁 〜小説投稿サイト〜
ソードアート・オンライン 〜無刀の冒険者〜
ALO編
episode5 旅路、影妖精領
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 ―――流れるのは、美しい音色。

 美しい銀色に輝く横笛が、モモカの口元で流麗なメロディを奏でる。

 聞こえてくる音楽はどことなく年代を感じさせるもので、周囲の雰囲気…この謎めいた空気を醸し出している影妖精(スプリガン)領のそれと、上手い具合にマッチしている。その上、俺は知っているのだが、この音楽は昔の大作RPGゲームの、懐かしい古代遺跡の音楽だ。

 うん、モモカの奴、いい趣味してんじゃねえか。

 「おおっ、シブいね〜」
 「きれ〜!」

 周囲の人だかりから、溜め息のようなざわめきが零れる。分かる人には郷愁を誘うし、分からない人にとっても重厚で壮麗なその音楽は、横笛一本だとは到底思えない音色で聴衆の心を捉える。

 (にしても、驚いたな……)

 横笛をくわえる、モモカの横顔を見つめる。

 眼鏡に隠れて良く見えないが、演奏する彼女の目には、いつものキラキラした瞳とは異なる神秘的……或いは、神聖的、とさえ言えるかもしれない光が宿っていた。彼女の演奏を見るのはこれが初めてではないが、アイツは普段は冷静な(ってかはしゃぎまわるような年でもない)俺やブロッサムの分を補って余りあるくらいにはしゃぎ、騒ぐような女なのだが、こうして演奏の時はまるで別人のように纏う空気が変わる。

 曲の終わりの、最後の高音が美しく周囲に伸びる。周辺が遺跡地帯ということもあってか、音楽妖精(プーカ)領の様な賑やかなNPC楽団の音楽が無い分、その素敵な一音の響きは領土全域にまで広がっていったような錯覚を覚えさせる。

 「おおーっ!」
 「すごいすごーい!」
 「アンコール、アンコール!」

 賑やかな拍手と喝采に、先程の神々しい雰囲気とは一転にこやかに笑って「ありがとー!」と元気よく声をあげて手を振る。うん、先程の妙なオーラを纏った雰囲気も悪くはないが、一緒に旅を(不本意ながら)する身としてはこちらのほうがなんとなく馴染みがある。まあ、まだ一緒に旅してたって言ってもたかが一週間、そこまで親しい訳じゃないんだが。

 「ありがとー! ありがとー!」

 なおもステージ(といっても、遺跡の崩れた石段の一つに過ぎないのだが)上で喝采を浴び続けるモモカ。彼女は、鍛冶妖精(レプラコーン)領(ここだけははじめて来たのだと言っていた)以降はこうしていく町々で音楽を演奏してる。その腕の程は、この通りだ。

 そんな彼女を、少々離れた場所から横目で見ながら、

 「兄ちゃん。この鎧、あんまり見ないけど、古代武具(エンシェント)級かい?」
 「いいや。土妖精(ノーム)領の地下ダンジョンでのモンスタードロップだ。だがエクストラ効果があって、暗いところで使えば一時的に隠蔽魔法と同じ効果が出せる。《暗視》の強い影妖精(スプリガン)
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