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SAO−銀ノ月−
第四十八話
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 第五十五層《グランサム》の血盟騎士団本部にて、俺は待ち人を待っていた……はずだったが、何故かその待ち人ともども血盟騎士団の上層部が集まる部屋へと集まった。

 その待ち人というのは、様々な騒ぎの沈静化のために第二十二層へと隠居していた、キリトとアスナ夫妻。
こんなお偉方が集まる独特な雰囲気の前に、アスナなどは慣れているからか堂々としているものだったが、キリトの方はどこから何が来るか解らないとでも言うように、見るからに気を張っていた。

 かくいう俺は、ヒースクリフを始めとするお偉方たちの目標は今回は俺ではないため、壁に寄りかかってとあるレポートのようなものを読んでいた。

「休暇中すまないが、君たちの力が必要な事態が起きた」

 とある事件で命を落としたゴトフリーを欠いた血盟騎士団のお偉方たちの中で、相変わらず良く通る声で喋るヒースクリフが話を切り出した。
その声色や喋ったことから察するに、どうやら前座は無しに本題から入るらしい。

「先日、三ギルド合同の偵察隊でフロアボスの部屋が発見されたのは……」

「ああ、知ってる。この前新聞で見たよ」

 あんな片田舎にいても攻略情報はチェックしているキリトは好印象だったのか、ヒースクリフはどこか満足そうな笑みを浮かべた後に話を続けた。

「知っているならば話は早い。そして、そこにいるショウキくんを含む20人の精鋭でボスの偵察を敢行したところ……実際にボスと戦ったメンバーは全滅した」

 自身らも攻略組に籍を置いている者同士だ、俺なんかより遥かに攻略組の精鋭の実力が良く解っているだろうキリトとアスナは、ヒースクリフのその発言を聞いて流石に絶句していた。

「偵察隊が……全滅……!?」

「無論、そうなったのには訳がある。今回の偵察は安全には安全を期し、先に10人が入り、他の10人は待機するという隊形をとった。だが、先の10人が入った瞬間、ボス部屋の扉が閉じた」

 ようやく声を喉から絞り出したキリトの前に、更なる現実がヒースクリフから突きつけられる。
今回のボス部屋は、これまでのボス部屋と違って脱出不能となっていた……という現実を。

「外部からは破壊不能であったようだし、偵察隊が脱出していなかったのを見ると、脱出不能な上、74層と同じく転移結晶も使用不能なのだろう」

 悲痛な面持ちで顔を下げたヒースクリフだったが、すぐに顔を上げて一枚のレポート用紙を取り出した。
あのレポート用紙は、今俺が読んでいる物と同じ物であり、直接今回の攻略に関わる全ての人間に配布されている物でもある。

「だが、希望がないわけではない。全滅した偵察隊の第一部隊のメンバーが、戦いながらボスの容姿や攻撃方法を出来るだけ細やかに書いたレポートを、ショウキくんが回収した」


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