第三話
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部屋へ案内してくれたのはエーファさんというメガネを掛けた女の子だった。本来ならリーラさんが案内をするはずだったのだが、主の許に居なければならないとのことで、この子が宛がわれた。その際にリーラさんが「くれぐれも失礼のないように」と何度も念押しをしていたのが少しだけ気になるところではあるが。
伏し目がちな上に小声で「エーファと申します……」と名乗り礼をしたその子の印象は、気弱。玄関でも顔を合わせたが、本当にこの子で大丈夫なのだろうかと首を捻っているところだ。現に今も――、
「へぇ、迫力のある絵だね。これってなんの絵？」
と聞くと。
「は、はい……っ、……その、どこかの戦争の一場面を描いた絵のようです……。十九世紀辺りの戦争だとか……なんとかの戦いという……」
「……なんで疑問形？」
「す、すみません……あまりこういったことには詳しくないもので……。すみません、すみませんっ」
必要以上に謝るとエーファさんは早足で先に進んで行った。
三階に上がった俺は奥の客室へ通された。
「こちらのお部屋をご利用ください。中の掃除は済んでおりますので。後程、夕食をお持ちいたします……」
終始うつむき加減の彼女に礼を言い、足を踏み入れる。
「あっ、お待ちください。そこには段差がございますのでお気をつけて……きゃあっ」
横から押し留めようとしたエーファさんが段差に躓いた。転びそうになる身体を下から支える。
「大丈夫？」
「は、はひっ……！ だだだ大丈夫です！」
慌てて離れた彼女は俯き、口を開いた。
「……すみません、式森様の御手を煩わせてしまって。わたし要領が悪くて……」
――要領の問題だろうか？
「本当に申し訳ありませんでした。こんなことで式森様の御手を煩わせたと知られたら……どうしよう」
震える声で後ろ向きな考えに没入する彼女は何度も頭を下げた。
「本当の本当に申し訳ありませんでした。それでは、これで……」
ペコペコと頭を上下させた彼女は早足で退室する。残された俺はぼんやりと彼女の今後が気になった。
――本当に大丈夫だろうか……？
案内された部屋はとにかく広かった。部屋の中にさらに個室があり、テレビ、キッチン、トイレに風呂と一通りの生活環境が整っている。各個室にはお菓子と飲み物が用意されていた。
ミネラルウォータを一口飲み、ベッドに腰掛ける。ふかふかでまるで身体が沈んでいくようだ。
しかし妙な話だと思う。あのご老人は始めから俺という存在を知り、ある程度の情報を集めていたのだろう。そうでなければ、俺が
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