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IS《インフィニット・ストラトス》‐砂色の想い‐
『保護』
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 ロシア海軍の航空母艦、アドミラル・クズネツォフ級一番艦、『アドミラル・クズネツォフ』。カタパルトを装備せずスキージャンプ台を採用し、着艦にはワイヤーを使用する世界でも珍しい型の空母です。
 そして私はその空母の医務室のベッドの上で横になっています。右腕は私が気を失っている間に治療されたのでしょう。ISスーツの右腕だけが切り取られていてノースリーブみたいになり、傷のあった部分を中心に包帯が巻きつけてあります。
ベッドの横の椅子にはクロエとコールフィールド候補生が座り、入り口近くの壁には2人の女性が立っています。一人はプラチナブロンドの髪を持ったセミロングの女性でラリサ・アレクサンドロヴナ・トルスタヤ、もう一人は長めの薄い金髪、スーツの上に軍服を羽織っているエリヴィラ・イリイニチナ・ニコラエワ中佐。どちらもデータベースに乗っているロシアの国家代表で、特にニコラエワ中佐の方は第一回モンド・グロッソで織斑先生と決勝で戦ったって言う生きる伝説です。
私は30分前に目が覚めたばかりでこのクロエとコールフィールド候補生に現状を聞いていたところでお二人が入ってきたところです。
 何でも私が意識を失ったすぐ後に演習で近くにいたこの『アドミラル・クズネツォフ』から発艦したロシアの第2世代IS『ヴォールク』の部隊に『保護』されたとのことです。まあこの場合の『保護』なんていうのは名目だけで明らかに『監禁』になるんでしょうけど、私の治療もしてもらっているためまだ『保護』に入るのでしょう。
 今現在私たちはこの医務室に閉じ込められている状態ですし、あまりいい印象は持っていません。
 その中でニコラエワ中佐が懐から葉巻を取り出して口にくわえつつ言葉を発しました。

「さて、今は君らの艦隊に引き渡すためにそちらの勢力の船に向かっているわけだが……」

「医務室は禁煙です。中佐」

「む……」

 ニコラエワ中佐の言葉を遮ってトルスタヤ代表が注意します。既に胸ポケットから年代物のシガーカッターまで取り出していたニコラエワ中佐は渋々といった様子で葉巻を口から離しました。それにしてもあのシガーカッター……何であんなに刃の部分が錆びているんでしょうか。手入れとかしていないのでしょうかね? 案外ずぼらだったりするのでしょうか?
 手持ち無沙汰になった葉巻を指の間でクルクルと回しながらニコラエワ中佐が話を続けます。

「あー、どこまで話したか……そうそう、今は君らの艦に引き渡すためにそちらの勢力の艦に向かっているわけだが、君たちを『保護』した我々にはこの海域で何が起きたかを把握する権利があると思われる」

「いけしゃあしゃあとよく言うよ……」

 クロエが私たちにだけ聞こえるようにぼそっと呟く。その通りなんですけど……でも助けてもらったのも事実なわけで……

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