第７話 再会
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９月になり、牧石は久しぶりに制服を身につけた。
未だに残暑が厳しい中、牧石は課題によって大きく膨らんだ鞄を右手に持ちながら、学校へ向けて歩いていた。
「おはようございます、牧石さん」
「ああ、おはよう真惟ちゃん」
牧石は礼儀正しく挨拶する真惟を見ながら、声をかける。
真惟は、牧石の通う高校の近くにある公立の中学校に通っており、涼しそうな夏服を身につけていた。
真惟もきちんと夏休みの課題をこなしたようであり、背中に背負うリュックサックのほかに両手に手提げ鞄をぶら下げている。
「目黒はどうした？」
牧石は、本来であれば真惟と一緒にいるべき存在について質問する。
「お兄さまなら、徹夜の疲れを飛ばすためシャワーを浴びてから、自転車で来るそうです」
真惟は珍しく、目黒への感情を込めないまま牧石の質問に答えた。
「そうか、……結局徹夜したのか」
牧石は、なんともいえない表情でうなずいた。
目黒が徹夜で宿題をしたことについては、素直に「お疲れさま」と言ってもよいだろう。
ただし、付随して「どうして、そこまで追いつめられる前に片づける事をしなかった」のだと、強く問いつめたい。
「真惟ちゃんも大変だっただろう？
目黒につきあって」
「そんなことはありません！」
真惟は即座に否定する。
「昨日は、ほぼ２４時間お兄さま分を補給することができました。
これでしばらくは、全力全開で行動できます」
真惟は細い腕を内側にまげ、小さな筋肉のかたまりを牧石に見せつける。
「なあ、真惟ちゃん。
前から聞きたかったのだが、君にとっての「お兄さま」分というのはどういう要素が含まれているのだ？」
「世界の全てであり、中心となる核です」
牧石は真惟の答えを聞いて頭が痛くなった。
「私の父はやさしい人でした。
ただ、だまされやすい人でもありました。
そのため、詐欺事件にあい、一家離散となりました」
真惟はたんたんと話を続ける。
「私は、群馬にある施設で生活をしていました。
園長先生をはじめ、多くの優しい先生や友達にかこまれて、問題なく生活していました。
理事長が変わるまでは」
真惟は、少しだけ悲しい表情をした。
「新しい理事長は、お金の為だけに施設を運営しました。
そして、園長先生も新しい人に変えられてしまい、女の子が犠牲になりそうになりました。
当時、７歳の私にはわからない事でしたが……」
でも、と真惟は両手に持つ鞄を強く握り、顔を上げ、うれしそうな表情をする。
「お兄さまは、母親の実家から私を助けるために駆けつけてくれました。
お兄さまは、『とある作家から教えてもらって、駆けつけただけだ』と謙遜しました。
ですが私は知っています。
お兄さまが私を助けるために全てを
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