暁 〜小説投稿サイト〜
ソードアート・オンライン 〜無刀の冒険者〜
SAO編
episode6 ケジメ2
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戦を続けてきた、俺を上回るものではな
い。乱戦状態に入ってから、俺の拳と手刀がエストックを砕いていくペースが上がっている。

 そして。
 何本目だったか、記憶が曖昧になる頃。

 俺のHPが赤の危険域に落ちるかというところで、赤黒く輝く地金を持つエストックを砕く。その瞬間、俺は見た。素早くストレージを見た奴の真っ赤に染まった双眸に、僅かな、ほんの僅かな、動揺が走ったのを。

 そして取りだされるのは、エストックでは無かった。
 見間違えようも無い。見間違えるはずもない。

 赤く燃えるような薄い光を放つ、細身の細剣(レイピア)
 その柄には、虹に音符を模った、『冒険合奏団(クエストシンフォニア)』のエンブレム。

 それは俺の、ソラの、思い出が言い表せないほど詰まった宝物。
 《フラッシュフレア》。

 その美しき紅き刃が俺の頬を霞めるように突きだされ、俺のHPゲージがついに赤く染まる。

 だがもう、そんなことは、何の意味も無かった。
 追い続けたその剣を前に、俺はその体を踊らせ、真正面からザザへと突進する。

 俺の、もう限界だと思っていた脳が更に加速する。対してザザは焦りが隠せない。その動きの正確さには、さっきまでのキレが無い。繰り出される剣戟は、俺の加速した体には届かない。引き寄せられる剣の腹を、右手で打つごとに、激しい光が…火焔のように赤い火花が散り、その耐久度が目に見えて削られていく。

 「……クッ、クソッ…!」

 ザザの顔が、苦々しく歪む。

 焦りはこの混戦の中で、その判断を誤らせる。結果生じるのは、致命的なミス。手にした剣に、赤紫のライトエフェクトが宿る。放たれる剣戟は『細剣』スキルの上位技である刺突の連続攻撃、《スタースプラッシュ》。

 凄まじいスピードの連続刺突。繰り出されるその紅い閃光が、俺の頬を掠め、左手の手甲に刺さり、俺のHPをじりじりと削っていく。だが、それはブロックの上から生じるわずかな削りダメージに過ぎないず、俺のHPを削りきることは無い。

 そして最後の一撃を回避。ザザに訪れる、上位スキル特有の長い硬直時間。
 焦りが生み出した、決定的な空白。

 その時間があれば、俺は、この剣を砕ける。
 振う手刀は、遠心力をたっぷり乗せた、《スライス・ブラスト》。

 これが当たれば、あの剣は。

 あの剣は。

 「……っ…!」

 瞬間、俺の意識が、激しくスパークする。脳裏に、ソラの笑顔が宿る。
 だが、この手を止める訳にはいかない。そうすれば、今度決定的空白を作るのは俺自身。

 ならば。

 「っおおおおおっ!!!」

 振り抜かれる、白銀の閃光。
 《カタストロフ》を纏う手刀は、標的を過たずに斬り飛ばした。

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