６ 「仲直りは案外単純なもの」
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「これだわ」
翌日。這々の体でユクモ村に帰ってきたエリザは、まず村長に会って昨日のことを全て説明した。現れたリオレイア、そして襲われそうになったところすんでのところで助けてくれた、謎の青年のこと――。村長はいつもの穏やかな雰囲気のまま頷くと、まずエリザの身体のことをいたわり、無理がなければ午後から村の男衆を連れて、そこへ偵察へ行くことを決めた。
だとすると、午後まではあと2時間もない。調べられるものは今のうちに調べておかなくては。
医師の制止の声も聞かずにベッドから抜け出ると、今は留守になっている姉の家へと向かった。
姉の名はオディル。エリザの唯一の姉にして、最も尊敬するハンターでもある。今は砂原のクルペッコ討伐に向かっていて、帰ってくるのは1週間後か、もう少し。合鍵を貰っているエリザはこうして姉の書棚を漁っていた。
エリザが探しているのは、昨日2人を助けてくれた青年が乗っていた黒い飛竜。
「ナルガクルガ……」
姉のメモから見る限り、討伐数は0。つまり、パートナーであるカエンヌとならかの【空の王者】リオレウスすら倒す実力を持つオディルが、1回も討伐していないということになる。
ユクモ村はオディルとそのパートナーカエンヌの他には新米のエリザとリーゼロッテしかハンターがいない小規模な村だが、それでもハンターズギルドの出張支部がある。その為近隣の村からの依頼も数多くこなさなくてはならない。竜車で片道1週間かかる砂原からの依頼などが、まさにそれだ。
ゆえに、ユクモ村一番の腕を誇るチームとして、オディルは年中様々な地へ討伐や護衛に駆けずり回っていた。そんな姉が1度も討伐していない飛竜――ナルガクルガ。
それは、“討伐しなかった”のか、はたまた“討伐できなかった”のか。
エリザはオディルを尊敬しているが、妄信はしない。オディルにだって倒せない竜が世にはいることもわかっているから、冷静に判断しようとする。
「そういえば……」
その時家の扉が叩かれた。あけると、どうしたことか、リーゼロッテが腕にハーヴェストを抱えて居心地悪そうに立っていた。後ろにはチェルシーが手を振っている。彼女が案内したのだろう。
「…何？」
「中、入っていい？」
思い返せばハンターになってからこの頃、顔を合わせるたびにいがみ合ってきたリーゼが、姉の家とは言えエリザと同じ屋根の下に入ろうとしたことなど、何回あっただろう。ハンターになる以前は、それほど仲が悪いというわけではなかったと思う。
戸惑いながらも招き入れ、勝手知ったるキッチンからマグカップを2個取り出し茶を沸かす。チェルシーとハーヴェストには小さめのカップにアプトノスのミルクを入れた。
「……で？ 何か用？」
「チェルシーに聞いた
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