暁 〜小説投稿サイト〜
ソードアート・オンライン 〜無刀の冒険者〜
SAO編
episode6 虚ろな風と再びの火種3
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 途端、俺は世界が急に色付いたように感じた。

 最初は何が起こったのかまるで分らず、一瞬遅れて自分が無理矢理に引き起こされて、その頬を打たれたことを悟った。と同時に、頬に鈍く痺れるような痛みを感じた。それまでは、何も…それこそ金属兵のエストックが突き刺さっても何も感じなかったのに。

 「アンタは、なんで、なんでこんなとこにイジけて転がってんのよ!?」

 元の世界であれば唾がかかるほどの至近距離で怒鳴るのは、今まで会ったことの無い少女だった。ふわふわとした肩までのベビーピンクの髪に、フリルのついたエプロンの可愛らしい姿。見たところ、『裁縫』かなにかの職人プレイヤーか。

 「呆れた! いざ会ってみれば、こんな奴だったなんて!!!」

 呆けたように見つめる俺の前で、少女はなおも怒鳴り続ける。その声は、徐々に湿り気を帯びていき、そのダークブルーの大きな瞳にみるみる涙が溜まっていく。俺の胸倉を掴んだ華奢な手が、ぶる
ぶると震える。

 「ソラが、アンタの奥さんが! こんなイジけた奴を好きになったって言うつもり!? 違うでしょ!? 少なくとも、アタシがソラから聞いてたアンタは、もっとカッコよかった! ソラは、…っソラっは、アンタの事を、店に来るたびに、いっつも誇らしげに話してた!!!」

 少女の瞳から、堪え切れなくなった涙が次々と零れ落ちていく。

 この少女は、知っているのか。
 ソラに、なにが起こったのか。
 ならこの少女も、『攻略組』の一員…或いはそれに近い位置にいるのか。

 ぼやけていた視界がガクガクと揺さぶられ、色を取り戻していく。

 「……でも、俺なんかが…」
 「言い訳するな! アンタは、『勇者』なの! 少なくとも、ソラにとっては、アンタが、アンタこそが『勇者』なのよ! こんなところで、イジけてるなんて許されないのよ!!!」

 開きかけた口を、少女が力ずくで閉じさせる。言葉に詰まったところで、少女が右手を離してメニュー画面を操作し、アイテムをオブジェクト化する。慌てて体を支える俺の前に現れたのは……一つの、手甲。

 見覚えのある…というか、忘れられるはずの無いそれは。

 「《フレアガントレット》…?」
 「…キリトが、持って来てくれたの。私の銘があったから、って。っ、その時、全部、全部聞いたの…アンタのことも、…ソラのこともっ…!」

 その顔が、俯く。私の銘…ということが、この少女が、ソラの言っていた「知り合いの鍛冶屋」…リズベット、なのか。初めての出会いが、こんなものになるとは、俺も…ソラも、この少女も思ってなかったろう。全部聞いた、と言ったということは、キリトが言ったのか。

 ソラが死んだ…自分の作った防具が、ソラを守り切れなかったことを。
 自分の作った
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