27話「魔道士」
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依頼はサクっと終わった。ユーゼリアにどんな特徴なのかを教えてもらえば、あとは探すのみである。所詮Fランクの依頼でもあるし、別段難しいということはなかった。目的の薬草が比較的群生していたというのもある。
「これで最後…っと」
ユーゼリアが最後の1束を引っこ抜くと、土を払って袋に入れた。日もだいぶ傾き、辺りは薄暗くなり始めていた。少し離れたところで鐘がなったのが聞こえた。18回鐘だ。
「早く帰らなくちゃ！」
急かされるままギルドに戻り、カウンターで手続きをする。受付が薬草の種類と数を確認しているとき、後ろから「あれっ」と素っ頓狂な声が聞こえた。ユーゼリアである。
「あ」
遅れて聞こえた、どこかで聞いたことのあるような声に振り向くと、数日前にほんの数分会話した、あの濃茶のローブが立っていた。今日もエルフの特徴である耳を隠すため、すっぽりとフードをかぶっている。なんとなく目があったような気がすると、ちいさくお辞儀をされた。
「あなた、えっと、えー……」
「…クオリ、です」
「そう！ クオリさん、あの、彼らは？ えと、ガークさん、だっけ」
名前を覚えていなかったユーゼリアに苦笑しつつ答える少女とは、数日前、あの小さな町でのグランドウルフの襲来の後、別れたはずだった。その時彼女にはガークという槍使いと、あともう１人、剣を使う男性とパーティを組んでいたはずだった。
クオリは苦笑して答えた。
「いろいろありまして…パーティ解約されちゃいました。あはは。…あ、いいんです。元から臨時パーティということだったので、合意の上ですから。それにしても、ユーゼリアさんが２人のパーティを組んでいたなんて、驚きました」
相手には名前を覚えていてもらったことに少々恐縮しながらも、だがユーゼリアはクオリが話の話題を変えたことに気づいた。ちょっと考えた後に、ローブの少女の手を取る。クオリの方が随分と背が高い為、なんだか妹が姉に甘えているように見えた。
「ねえ、このあと暇？ よかったら一緒にお夕飯食べない？ 同じ死線をくぐり抜けた仲間として」
「え、いや……」
「夕飯ぐらいなら、いいんじゃないか」
報酬とランクアップしたギルドカードを片手に、アシュレイが口を挟む。彼の言葉に、クオリは未だ逡巡しながらも、小さく頷いた。
3人で外に向かいながらアシュレイがユーゼリアに言う。
「やっとランクFになった。いつぞやのハウンドの毛皮で実は結構稼いでたらしい」
「やったじゃない。次は何ポイントだっけ？」
「1000かな」
「え、F!? あなたがですか!?」
突然横から叫ばれて、さしものアシュレイもびっくりしながらクオ
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