第５章 契約
第５６話 ハルケギニアの夏休み・宵の口
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神前に供える為の御膳に乗せた料理の数々を、自らの額よりも高い位置に掲げながら、コルベール先生に保護された少女の目前まで運ぶ俺。
その俺の出で立ちはと言うと、身体を覆うのは白の狩衣。頭には黒の烏帽子。帯の部分には櫟の笏を挟む。そして袴に関しても無紋の白差袴。
何と言うか、オマエ、何処の神職だ、と言う雰囲気の出で立ち。
但し、顔の下半分を覆う白い布が、普通の神職とは違う部分なのですが。
そして、
少女の目の前に神の法に従い、正しい順番。正しい方向にて並べる俺。
その後……。
「御炊きて備える御食は柏葉に」
ゆっくりと、そして、浪々と紡がれ始める祝詞。
「高らかに拍八平手の音……」
その瞬間、ゆっくりと打ち鳴らされる八回の柏手。
そう、それは柏手。天の岩戸に御隠れに成った尊い御方を呼び出す際に打ち鳴らされ、邪気を払うとも言われる神道の禊の基本。
「神は聞きませ……」
この祝詞は、神の前に備える神饌を捧げる際に唱えられる祝詞。
そう。この祝詞を唱えると言う行為も、この眼前で、まるで意志を持たない存在のように、ただ其処に存在するだけだった少女に神力を取り戻させる為に行う手順のひとつ。
そして、俺の傍らに控えていたコルベール先生が、俺と入れ替わって少女の傍らに立つ。
それを見届けた瞬間、俺は、少女の眼前から、ゆっくりと後ずさりをするような感じで、少女とコルベール先生の前から辞した。
一応、今、考え付く限りの方法は試して見た。これで、この少女に食事を取って貰えないのなら、後は、彼女を溺れるぐらいまで泥水を浴びせ続けるしか方法は有りません。
出来る事ならば、そんな荒っぽい方法で、この少女を異界へと追い返したくはないのですが。
そう考えながら、俄か仕立ての神職から解放された俺が、コルベール先生の鄙びた庵の入り口から見えている食事中の二人に対して、後ろ姿を見せる事なく完全に退出する事に成功する。
多分ですが、完全に扉を閉じて仕舞う必要はないでしょう。一応、俺の能力で、このコルベール先生の研究室は結界が施され、一種の聖域と成って居ます。
まして、完全に閉めきって仕舞うと、今の気温から考えると、コルベール先生が熱中症で倒れて仕舞う可能性も有りますからね。
今、先生に倒れられると、それだけ、あの少女を送還するのに余計な時間が掛かって仕舞いますから。
「それで、シノブ。その妙な格好と、あの女の子の食事を急に作り出した理由を詳しく説明して貰えるかしら？」
コルベール先生の研究室の入り口にて、神饌を運び、そして、祝詞を唱え終わった俺を待ち構えていたキュル
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