第百四十八話 こけら落としの日
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帝国暦４８５年１月１０日
■銀河帝国 オーディン ローエングラム大公記念劇場
銀河帝国第三十六代皇帝フリードリヒ四世第三皇女テレーゼ・フォン・ゴールデンバウムのローエングラム大公領相続を記念して建設が続けられていたローエングラム大公記念劇場のこけら落としがこの日執り行われようとしていた。
劇場に帝国各地から貴族が招待され次々に集まってきていた。
普段であれば、病気などを理由として同じ式典に参加しないような、普段反目しあっている貴族でさえ同席している。
これ自体が、フリードリヒ四世やテレーゼ・フォン・ゴールデンバウムの人徳とか言う訳ではなく、単にテレーゼ皇女に婚約者が居ない事が最大の要因であった。以前であれば、帝国の二大門閥貴族である、ブラウンシュバイク公、リッテンハイム侯の一族へ降嫁する可能性が多かった。
しかし、この数年来の事件で、ルードヴィヒ皇太子の死去、士官学校事件に依るブランシュバイク公の一時的な権威失墜と甥達の失墜、テレーゼ皇女暗殺未遂事件でもリッテンハイム侯の長期謹慎に依る権威失墜などで、テレーゼ皇女の価値の上昇が起こったのである。
本来であれば、次期皇帝はルードヴィヒ皇太子のはずであったが死去の為、次期皇帝の有力候補が消滅したのである。今までであれば、ブランシュバイク公息女エリザベート、リッテンハイム侯息女サビーネが有力候補となるはずであったが、両家とも権威の失墜で後継者争いの後塵を被ることになり、残りの候補者として、ルードヴィヒ皇太子嫡男エルウィン・ヨーゼフかテレーゼ皇女の二者に絞られてきたのである。
エルウィン・ヨーゼフは未だ幼く、能力も未知数であるが男児で有る。テレーゼ皇女は女児であるが、
聡明で、カリスマ性が有り、クロプシュトック事件でも果敢な指揮を発揮した事が、軍部の後押しを受けやすく。又国務尚書リヒテンラーデ侯もテレーゼ皇女を押していた。
その為に、次期皇帝はテレーゼ皇女になるのではと言う下馬評が貴族の間でまことしやかに囁かれ、ブランシュバイク公、リッテンハイム侯が身動き出来ないのであれば、我等の一族から女帝夫君を出そうと各貴族が躍起になった事が、今回の参加者増加の原因であった。
その他には、クラインゲルト子爵・バルトバッフェル男爵・リューディッツ伯爵達の様な辺境貴族も珍しく参加してきていた。これはこの式典後にフリードリヒ四世より領地の開発についての質問を受ける事になっていた。尤も今までであれば、仮病などを使い参加しなかったが、ここ数年の皇帝の精力的な国家運営や惑星開発等に彼等も期待を持た為に、此処で皇帝との話は願ってもない状態と考えた事が、参加の理由であった。
屋根裏部屋から貴族達を密かに見下ろす姿があった。
「ケスラー、見事なものね。あの人数じゃ帝国中の貴
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