16話「ユリィの常識講座①“フリークエスト”」
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「とりあえず、血の臭いに他の獣がやってくる前に退散するわよ」
ユーゼリアの言で、2人は剥ぎ取った素材をそれぞれのバッグに入れると、そそくさとその場を立ち去った。
アシュレイが最後の素材をバッグに放り込むとき、数頭の“なにか”が2人のもとに向かっているのを感じたので、ちょうど良いタイミングだったと言える。
「血がついたままだったけど、いいのか？」
「ええ。バッグに入れておけばね。腐ったりとか、そういう問題は気にしなくていいのよ。事前に入れておいた毛布とかに血がついちゃうこともないから、安心して」
「ならよかった」
今更血臭などに嫌悪感は無いが、それでも好き好んで血みどろの毛布に包まれたいとは思わない。
嘗ての同輩の中には、好き好んで血みどろの生肉を主食にしていた輩もいたが、やはり彼はマイノリティだった。ちなみに、彼の同志はまだ遣い魔になったばかりの魔獣上がりどもである。
（そういえば、彼の好みの肉は、魔力の高い若い女性の肉だったな）
奴曰く、処女だと尚良いらしい。
あれから1000年たったが、まだ生きているだろうか。
前を軽やかに歩く銀髪の少女を見る。彼女は人間で見れば驚く程の魔力を有していた。ざっと3倍はあるだろう。よくこれだけの若さでこの量の魔力を暴走させずに制御しているものだ。
普通、身に余る魔力は――特に、それが幼い子供だったりすると、自力で押さえ込むことができず、それをそのまま力の奔流として外に解き放ってしまう。それは花瓶や皿、窓ガラス程度ならヒビが入ったり、最悪砕け散ることもある。
ところが、ユーゼリアは実に上手く魔力を抑えていた。微塵も外に滲み出ていない。昨日は単に魔力が無くなったからかと思っていたが、どうやら違うらしい。
（……ま、1000年も経てば変わっているだろう）
それに、この広い大陸の中、ピンポイントでユーゼリアに狙いが定められるなんて、そうそうない。
そうこうするうちに、川の音がし始めた。
ユーゼリアが少し道を外れると、そう遠くないところに小川が流れていた。魚の影も見られる。川底の景色が綺麗に見えるほど澄んだ水だった。昨日の神殿の泉を思い出す。
「お昼にしましょ」
そう言って、ユーゼリアはバッグから携帯食を取り出す。アシュレイもそれに習って自分の分の食料を取り出した。
小さい鍋とスタンドをまた自身のバッグから取り出す。鍋に川の水を入れると、ユーゼリアは杖をスタンドの下に入れた。
「フレイム」
グレイウルフを火達磨にした先ほどよりも威力は大分抑えて、宝玉から火が出た。
「……便利だな」
アシュレイがやろうとすると、鍋ごと燃え
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