第三幕その一
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第三幕その一
第三幕 森
あのカードの勝負から数ヶ月が過ぎた。ジョンソンを小屋に匿ったミニーはそこから動かなかった。そして彼をつきっきりで懸命に看病した。
その介あって彼は順調に回復した。そして傷も癒え彼はミニーに別れを告げ小屋を後にすることになった。
面白くないのはランスや他の者達である。盗賊の首領は捕まえられずミニーも彼につきっきるでポルカに出て来ないからだ。
「糞っ、忌々しい野郎だ」
ランスは吐き捨てるように言った。
ここはポルカのある町から離れた森である。そこに男達はいた。
馬は木に止めてある。そして切り株に腰を下ろし休息をとっている。
皆厚いコートを羽織っている。そして火を囲んでいる。
「ニック、さっきの話は本当だろうな」
ランスは火を見ながら向かいにいるニックに対して言った。
「ええ、本当ですよ」
ニックは棒で火をかきたてながら答えた。
「あの男を捕まえたらあっしからもお金を出しますよ。十週間分のチップをね」
「それはいいな」
彼はそれを聞いて凄みのある笑みを浮かべた。
「当分酒にも煙草にも困りそうにない」
「安いものですよ。あいつが捕まるんなら」
ニックは棒を脇に置いて言った。
「そうだな。ミニーの小屋でぬくぬくとしていたあいつが捕まるんならな」
男の一人が言った。
「そうだろう。あいつだけは絶対に生かして帰してはいけない」
ランスは一同に説き聞かすように言った。
「盗賊は縛り首、それは西部の掟だからな」
「そうだ、一人たりとも逃がしちゃいけない」
木に背をもたれさせて立っていた男が言った。
「さもないと俺達がやられる」
男達は口々に言った。
「そういうことだ。小屋にいる時は手が出せないがそこから出たら俺達のものだ」
ランスは酷薄な顔になった。
「捕まえて今までの罪を償わせてやる。この木のどれかに吊るしてやるからな」
「そうだな、早く吊るしたいものだ」
男達は口々に言った。
辺りはまだ暗い。寒く陽も差してはいない。
しかしそこに陽が差してきた。森の中も明るくなってきた。
「太陽か」
ランスは朝陽を確かめて呟いた。
「これで奴を隠す夜の闇は消え去った」
その時遠くから声がした。
「アッシュビーか」
彼は声のした方を振り向いて言った。
「おうい旦那」
アッシュビーがやって来た。
「どうした、見つかったか」
ランスは彼に対して問うた。
「今怪しい奴を見つけてな。それを伝えようと思って来たんだ」
「そうか、奴かな」
ランスはそれを聞いて言った。
「多分な。馬に乗っているし」
「そうか、よし」
ランスはニヤリ、と笑った。
「いたぞ、間違いない！」
遠く
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