狐を罠にかけろ（上）
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狐を罠にかけろ（上）
宇宙暦794年11月15日、ヤン・ウェンリー大佐は総司令部の旗艦にて、キャゼルヌで言うところの非常勤参謀の身にあった。彼は彼自身の能力によって大佐まで昇進しており、他の参謀と比べても格段と有能と言われるべきであったが、彼の風貌と言動が風格というものを彼に与えようとはしなかった。この第6次イゼルローン要塞攻略戦という華々しい一大作戦において、ヤンは明らかに外野に追いやられていたというところだった。もっとも、彼自身、自分から作戦案を売り込むような積極性からは皆無の男だったから、それ幸いと連日資料室に入り浸り、過去の資料を読み漁っている。本人の弁を借りれば、作戦案の独自的研究というところだったが、それが「むだ飯食《めしぐ》いのヤン」という呼び名の由縁でもあった。
だがそんなヤンに来訪者が現れた。
フロル・リシャールである。
「よう、無駄飯食らいはいるか？」
フロルは資料室に入りしな、そう言った。資料室の照明は消され、正面にあるディスプレイには古い映像資料が流されている。その前に座っていた人影が動いた。
フロルは入ってすぐ横のスイッチを手探りで見つけ、明かりを付けた。
「フロル先輩、どうしたんですか？」
ヤンは突然の訪問と照明に目を細めながら、椅子から立ち上がった。
「いや、座ってていいよ」
フロルは近くの椅子を引っ張って自分もそこに座った。彼の左手にはマグカップが二つ。フロルはこの資料室に来る直前、紅茶を入れて来たのである。
「おっと、フロル先輩の紅茶ですか」
「まぁね」
フロルは気の効く男である。
「でも、資料室は水気と火気厳禁じゃなかったですっけ？」
「こんな真っ昼間からこんなとこで時間を潰している参謀殿に言われたくないね」
フロルは素っ気なく言ったが、これにはヤンも苦笑せざるを得なかった。少なくとも、彼が人並みに働いているわけではないのである。仕事がない、という理由は現状を説明する上でもっとも適切なものであったが、それを強弁する気はヤンにはない。
「どうも」
ヤンはありがたくフロルの手からマグカップを一つ受け取った。この香り、シロン星産のものである。彼はコーヒーが嫌いな紅茶党であったが、コーヒー党であるはずのフロルの入れる紅茶は、彼を満足させるだけの味わいを持っていた。ヤンが入れてもどうしてもこんな味は出ないのである。もっとも、最近のヤンの家にはフロルよりも美味い紅茶を入れる少年がいて、いささかヤンは恵まれ過ぎている、というところであった。
「ワイドボーンが負けたって聞いたか？」
フロルはそう切り出した。ヤンはカップに口をつけながら、頷く。
マルコム・ワイドボーンはヤンの同期で首席だった優等生である。かつてヤンが戦闘シミュレーションでこれを敗ったの
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