第18話 猫神様と黒い魔法使い(2)
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「ねぇ、純吾」
「アリサ、何?」
呆れたと言わんばかりのアリサの様子に、純吾が不思議そうな眼を向ける。
そんな純吾の視線を受けても元の表情を崩さないまま、彼女は続けた。
「確かに、あんたが用意してくれたお菓子おいしいわよ? 桃子さんの所に弟子入りして少ししか経ってないのに、これだけ作れたら大したものだわ。でも、でもね……」
やおらと立ち上がる。
そしてビッ、と机の上に置かれたお菓子の数々を指差し、大きな声でこう言った。
「どうして、なんか滑らかでプルプルしたものしか作れないのよ! おかしいでしょ「お菓子だけに?」 ちょっと! 茶々いれないでよ」
突然やんのやんのと言いあうアリサと純吾。彼女達の体面に座っていたすずかは、改めて机に広がる色とりどりのお菓子を見つめる。
「プリンにババロアにあとえっと……ういろう? 確かにプルプルしてるものばっかりだね」
「そうよ! いや、別に不満はないけど、あんた翠屋に料理習いに行ってるんじゃなかったの!? クッキーなりシュークリームなりもっと初めに作れるようになるものあるでしょう」
すずかの援護も得て鼻息荒気に問い詰めるアリサ。それに対してちょっとばつが悪そうに、純吾は視線をそらしながら答えた。
「ん…。クッキー、焼いてたらいきなり弾けた」
「じゃ、じゃあシュークリームは? だって翠屋よ? 一番にそういうのを仕込まれたりするんじゃないの?」
なおもアリサが食らいつく。それに対して、ニット帽をギュッと目深にかぶり更に視線を遠ざける純吾。
少しの沈黙の後、ぽつりと彼は言った。
「……クリーム入れてたら、詰め込み過ぎて爆発した」
「爆発ネタか!」
スッパァァァン!
いつかの昼休みの様な小気味よい音が、純吾の頭から部屋全体に響き渡った。
「……理不尽」
そう頭を抑え涙目で自分を見上げてくる純吾に対し、アリサは顔を赤くしながら言い訳をする。
「うっ、だ、だって仕方ないじゃない。あんたの作る料理のレパートリーがあんまりにも変なんだもん」
「う〜ん。純吾君、どうしてかデザートなら茶碗蒸しみたいな食感のものしか作れないんだよねぇ。お料理はお味噌を使った物中心になっちゃうし。
……あっ、でも食材の飾り切りがすっごい上手なんだよ? この前夕食の時に、果物でお花作ってくれたし!」
わたわたとすずかが必死のフォローに入るが、それは純吾の普段からの技術の偏りっぷりを証明するだけだった。
再び呆れたという顔をして、アリサは隣に座る純吾にジトっとした目線を送る。
「名古屋ぽかったり、飾り切りが上手だったり……、あんたホント色々間違ってるわね」
「……どうも」
「褒
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