§15 知りすぎた者
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「信じられん。あの少年は一体……」
アンドレアも、エリカも己の目を疑った。
サルバトーレ・ドニと水羽黎斗は既に十分以上刃を交えている。戦局は、互角。
「もしやサルバトーレ卿、手を抜いていらっしゃいますか？ いくら権能を使っておられないとはいえ、互角に打ち合える人間がいるなんて……」
アンドレアに問いかけるが、正直これで手加減しているなどと信じたくはない。これが手加減なら自分たちへのあの一撃など、彼にとっては手加減どころか児戯に等しいではないか。そう思う一方で、児戯かもしれない、とも思う。彼は剣を極め、ついにはその武を以て神を殺した存在なのだから。武芸においてエリカの上を行くであろう陸家の御曹司も彼の前に何秒立っていられるのだろう。”剣の王”の名は伊達ではない。そんな彼がもし本気ならば、黎斗が互角に戦えることなどありえない。これは黎斗が人間と仮定した場合だが。いくら神降ろしを出来たとしても、剣で神を殺した人間に匹敵する武を修めた人間なんてそう何人もいてたまるものか。
「あのバカは手を抜いているが本気の数歩手前だ。おそらく本気になると自制が効かなくなり権能を使いかねないから意識して抜いているのだろう。いくら降霊術が使えたところで人間が張り合える領域では、ない」
予想はしていたが、これでも手加減なのか。この戦いは見るものが見れば目を奪われるような素晴らしい勝負なのだろう。だがエリカではその速すぎる動きに目が追いつかない。不可能な体勢から一撃を繰り出し、無数に放つフェイクの中に、必殺であろう一撃を流れるように描き出す。何十手も後になってから気づく挙動。全てが速く、重い。そんな常軌を逸した技の数々。そこまで考えて、ふと痛みが消えていることに気付く。
「……あら？」
「大丈夫ですか？ エリカさん」
暖かな光に振り向けば、戒めを解かれた祐理とエルと名乗る少女の姿。エリカが動けるようになったのがわかると、祐理はエリカの治癒をやめてアンドレアの縄を解きに向かう。
「純粋な武術ならばマスターとサルバトーレ卿の実力はほぼ互角。権能を使われない限りしばらくこの拮抗は続きますが、権能を使われると収拾がつかなくなります。私たちがここにいる限り、マスターはサルバトーレ卿と交戦せざるを得ません。よって私たちは全員一回退却します。ご理解をお願いします」
エルの提案は、この場にいてもどうしようもないのだから間違ってはいないだろう。黎斗は彼女にえらく信頼されているようだ。カンピオーネ相手なのに敗北を全く考慮されていない。
「私達はこの事態の解決をして速やかに護堂の援護に行かなければならないの。……と言っても私達では何も出来ないわね。わかったわ、いったん引きましょう。護堂が悲しむでしょうしここで黎斗を殺されるわけにはい
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