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SAO─戦士達の物語
SAO編
六話 依頼
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第一層攻略から大体、一年半。
その間にもプレイヤーたちはゆっくりと、しかし確実に攻略を進め、現在の最前線は 層まで来ていた。
今の俺のレベルは83。
軽く、仲間内では「馬鹿か」とか、「やりすぎだろ」とかからかわれているが、無視することにしている。
ちなみに、未だにソロだ。

そんな俺だが、その日もその日で主街区で偶然会ったキリトと最前線55層のフィールドへのゲートへと向かっていた。その時だ。

「お願いです!誰か力を貸してください!!仲間の無念を晴らしてください!!」
ゲートの前で、通り抜ける攻略組プレイヤーに何かを頼みこむ一人のプレイヤーを見つけた。

「あれは……」
「なんだ?」
キリトと俺は同時に声を発する。
通り抜ける攻略プレイヤーたちは、無視するか、憐れむような視線を向けて足早に男の前を通り抜ける。だが俺とキリトは、遠目からその姿を見ていた。

「……」
訂正しよう、キリトがどうにもその男から目を離そうとしなかった。
あの男の言ってる「仲間」とはおそらく、ギルドの仲間の事だろう。
その仇、と言う事は……大体予想は付く。
そして俺もキリトも、ギルドという組織にはある事件以来ちょっとした因縁の様なものがある。

 まぁ、あの男は哀れだがしかし、彼の叫びを無視している攻略組の面々が薄情と言う訳でもない。

 あの男は言っていることから察するに、最前線の攻略組である者たちの高いレベル、つまりは戦闘能力を必要としてあそこまで来たのだろうが、残念ながら俺を含めた攻略組が必死にレベルを上げているのは人助けのためではない。
あくまでも、自分の生き残りの確立を上げるためだ。
したがって、彼らがあの男を助けなければならない理由も存在しない。

 それに最前線では、少し参加の間を開けるだけでも他とレベルや経験値の差が開いてしまったりする。
そしてそれらはギルドなどでは、戦闘するべき相手への対応の仕方が変わったり、全体のレベル上げ等に支障をきたすなど、協力したくなくなる理由が満載だ。
故に彼らは実に合理的だ。
個人的な情だけで、全体にデメリットがある事をしてそれを無視できるほど、この世界は甘くは出来ていないのだから。

「……」
「はぁ、まったく……ん?」
いつまでも視線をそらさない従兄弟に軽くため息をついた、その時、俺は地面に跪いてでも頼みこんでいる男に、妙な感覚を覚えた。
どこかで会った、ような……

「……っ!!」
「兄貴?」
俺はダッシュで跪いている男に近寄りその側へと向かう。
近付くほど、疑念は確信に変わった。そして。

「ロレント!」
 おれは自分の知り合いに声をかける。
こいつの名は「ロレント」。ギルド[シルバーフラグス]のリーダーで、他のMMOでの俺の知り合いでもある
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