本編前
第五話
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さて、僕に友達が新しく増えて、さらに一月が経過した。
季節は初夏。六月に入ったばかりで梅雨になるのが心配だが、まだまだ春の陽気を残したような日もある。
先週の施行期間を終え、聖祥大付属小学校の制服も夏服に完全に衣替えした。
しかしながら、季節が春から初夏へと移行しようとも僕が小学生である以上、やるべきことはほとんど変わらない。
つまり、学校へ行き、授業受けることだ。そして、今日もその一環で、時刻は昼休み。僕は宿題となっていた算数のノートを集めて担任の元へと持ってきていた。
「はい、先生。これ、宿題のノートです」
「あいよ。そこに置いておいてくれ」
先生は、書類に向かったまま適当にプリントが無造作に散らかっている後ろの棚を指差した。
少しは、片付けたほうがいいんじゃないだろうか、と思うが、そんなことを言えば僕にお鉢が廻ってくるだけに何も言わず、素直にノートを棚の上においた。
「ああ、なんなら、お前が採点してくれても構わないぞ」
立ち去ろうとする僕の背後からまるでからかうような声。
「ご冗談を。それは先生のお仕事でしょうに。先生なんだからきちんと仕事しなくちゃいけませんよ」
この手の仕事をしたときは、ほとんど毎回からかわれるため、軽いジョークだと知っている僕は苦笑いなしながらもそう返した。
大体、いつものやり取りだ。
いつもなら、さらに「そんなこと言わずにさ。お前ならできるだろ？」と続くはずなのだが、今日は違った。
滅多に見せない真面目な顔をして僕を見ていた。
「そうだな。お前には、もう半分ぐらい私の仕事を肩代わりしてもらってるようなもんだし、これくらい頑張るか」
「先生？」
その滅多に見せない真面目な表情が、声が、僕はなにかやってしまったのだろうか、と不安にさせる。だが、さすがに先生をやっている人は違うのだろうか。僕の不安げな表情から、その心情を見抜いたのだろう。慌てていつものようにちゃらけた笑みを浮かべると片手を顔の前で左右に振る。
「ああ、そんな不安そうな顔をしなさんな。別に蔵元が何かしたわけじゃないよ。ただ、本当にお前には私の仕事を半分ぐらいやってもらってるな、と不意に思っただけさ」
「どういう意味ですか？」
僕には本当に意味が分からなくて聞いたのだが、先生は少しだけ思案するような表情をした後に口を開いた。
「まあ、お前になら大丈夫か。なあ、他の一年生の担任が今、どこにいるか、分かるか？」
そういわれて、僕は先生の周りの机を見渡してみる。しかし、そこはまるで、まったく使っていないように綺麗に片付けられた机があるだけだ。
先生に言われて初めて気づいたが、職員室の中で一年生
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