第三章
２３．魔術師の望み
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強い風が、収まった。
視界を取り戻したローレシア王・ロスが前方に見たものは、おびただしい数の魔物たちであった。
否、前方だけではなかった。
左右、そして後ろを見ても、魔物たち。
四方を遠巻きにされている状態だった。
どの方角でも、キラーマシンが先頭に出ていた。その後ろに、シルバーデビル、デビルロード、アークデーモン、バーサーカー、ブリザードなどがびっしりと控えているのが見える。
とにかく多い。ロンダルキアで生き残っていた魔物が全て集結したのではないかと思われるほどの数だった。
前方の魔物の群れが一か所、スッと割れた。
そこに、一人の魔術師が姿をあらわした。
横には一体のアークデーモン、背後には一体の巨人族――ギガンテスがいた。
「君は……」
「お久しぶりです」
ペコリと頭を下げた魔術師が手に持っているのは、悪魔神官の杖だった。
前にハーゴンの神殿跡地近くで戦うも討ち漏らした、黒髪の少年。
改宗を拒否し、ハーゴンの後を継いで教団の再建しようとしている、今回の旅の討伐対象――。
「遠くからですみません。私の声、聞こえますか」
「聞こえている」
「私からのお願いは、一つです。今後のロンダルキアのことは、ロンダルキアに任せていただきたいのです。それ以上は、望みません」
ロスの耳には、魔術師の声はあのときとたいして変わらないように聞こえた。背丈もそこまでは変わっていないだろう。
だが。
後ろに魔物がたくさんいるからなのか、降る粉雪がそう見させているのか、それとも何か他の理由があるのか。ロスにはわからなかったが、放つ雰囲気がだいぶ異なっているように感じた。
「俺は、それを許すわけにはいかない」
輝く剣を抜き、構えた。
悪天候ゆえに輝きはないが、まぎれもなくハーゴンやシドーを討伐した剣である。
「君さえ討伐すれば、本当にすべてが終わるだろう」
ロスは雪の積もる地面を蹴った。
同時に、キラーマシンたちがロスに向けて弓矢を放つ。
今まで一度も見たこともないキラーマシンの斉射に驚きながら、ロスは足での回避と盾での防御で、ひたすら魔術師フォルのもとを目指し進んでいく。
射程に入ったのか、他の魔物からのイオナズンやベギラマも飛んできた。
ロスの速度が鈍る。
「……っ」
サマルトリアの王子・カインや兵士たちと離れ離れにされ、一人になったところで、魔物の大軍に囲まれた事実。しかも、ここは遮蔽物が一切ないような、開けた場所。
何かしら謀られて、待ち伏せされていたのだろう。それはロスにもわかった。
それでもかまわない――ロスはそうも思った。
一緒に旅をしたカインのことはよく知っている。顔も性格も穏やかだが、
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