第一章
１２．茨の道
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この日は晴天ではなかった。
少しだけ、ロンダルキア特有のフワフワした粉雪が降っていた。
「脚は大丈夫か？ ワシらが飛行の得意な種族だったら、おぬしを抱えて移動できたのじゃが。見かけ倒しの翼ですまぬの」
「いえいえ、とんでもない！ 私の速さに合わせていただいてしまって申し訳ありません」
今は徐々に消えつつある、サイクロプスやギガンテスたちが踏み固めた道。
フォルは老アークデーモン・ヒースとともに、大神殿跡地へ戻るために歩いていた。
「む？ 誰か前を歩いておるの」
視界が晴天のときほどよくないため、影のような見え方をしている。
しかしそれが明らかに背の低い人間のものであったため、フォルにはそれが誰なのかすぐにわかった。
「ミグアさん！」
小走りで近づき、祠の白い少女の背中に声をかける。
彼女はゆっくりと振り返った。
「肩が落ちてないね。何かいいことでもあったのかな」
「はい。とても……ではなくて、です！ 私はあなたをずっと探していました。何度も祠にお伺いはしたのですが、留守にされていたようでしたので」
「ふーん。なんの用」
「お礼を言わせていただきたかったのです。ローレシアの王子……ローレシアの王に遭ったときに、あのネックレスの宝石が私を守ってくださいました。ありがとうございました」
深々と頭を下げた。
「あー、なるほど。その件ね」
「恥ずかしながら手も足も出ませんで。あれがなければ死んでいました」
「あれがあっても死ぬときは死ぬ。キミがいま生きているのは運がいい」
ミグアは白いマフラーを直し、フォルの斜め後ろに視線を移した。
「そこのアークデーモンに説明をしたほうがいいんじゃないの」
フォルは慌てて振り返る。
「失礼しました。ええと、このかたはロンダルキア北東に位置する祠にお住まいのかたで、信者の格好はしてらっしゃいませんが敵ではなくてですね――」
「よいよい。おぬしを見ていればすぐわかる。おぬしの敵でなければワシの敵でもないわい」
ありがとうございます、とフォルはペコペコ頭を下げ、ふたたび少女のほうに向き直った。
「ここにいらっしゃるということは、どこかに行かれていたのでしょうか？」
「キミのところに行こうと思ってた。でもここで会ったから行かなくてもよくなったね」
「私にご用事だったのですか。なんでもおっしゃってください」
「少し言いたいことがあっただけ。でもその前に、キミがどこに行っていたのか聞いてもいい？」
「あっ、はい。今日はデビル族の皆さんがいる森と、ブリザードの皆さんがいる雪原にお邪魔してきまして」
「……」
白い少女の澄んだ碧眼が、ほんのわずかに翳った。
「何をしに行
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