第三部 1979年
曙計画の結末
篁家訪問 その2
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洛中にある武家、篁家の土曜の夜は静かだった。
帝都で、なおかつ景観を保護する条例もなかったら、マンションだらけになっていたろう。
マサキは、篁亭に時間が過ぎるのを忘れていた。
囲炉裏の前に座りながら、戦術機の改造や改良点について、熱心に話し合っていた為である。
マサキと、74式長刀の設計者である篁の意見。
それは、全く同じだった。
戦術機の腕は、重量や衝撃に弱すぎる。
マサキも、長刀使いのユルゲンやヤウクの経験を聞いていたので、納得するばかりであった。
戦術機は、軽量に作ってあって薄い装甲板しか載せられないからだ。
ゼオライマーと違って、腕には太い内部フレームが入っていない。
細かいギアとアクチュエータの塊で、非常に繊細だった。
フェンシングが特技のヤウクと違って、アイリスやベアトリクスは剣技の取得に苦労したろう。
よし、俺がローズ・セラヴィーの様に剣技に耐えうる腕に作り直してやると、一人興奮していた。
話が盛り上がっていたころ、美久が、おそるおそるマサキの前へ出た。
マサキの顔に近づくと、そっと耳に囁き掛けてきたのだ。
「いつまでも、若いお二人に迷惑をかけるのは何かと……」
マサキは、左手の腕時計をちらりと見る。
文字盤の上にある短針は、深夜10時を指していた。
「腹が減ったな」
篁は、わきにいるミラに目くばせをする。
「ウィスキーはないが、清酒はある」
「ほう、酒に造詣があるのか」
「我流でね」
ミラは立ち上がると、そそくさと、奥の方に消えていった。
恐らく、酒の準備だろう。
そう考えたマサキは、不敵な表情になる。
「馳走になるか」
予想通りの事なのに、美久はさもマサキが悪くなるような口調で言った。
「一体、貴方の神経はどうなっているのですか」
哄笑を漏らすマサキの耳に、美久の言葉など、ほとんど入っていなかった。
酒でも飲みながらということで、篁とミラを囲んで食事をした。
献立は、牛肉を中心にしたものだった。
すき焼きに、肉じゃが、肉吸いと、その豪華さにマサキは驚いた。
（肉吸いとは、大阪を中心に出される牛肉入りの汁物である）
これは、関東と関西の食文化の違いでもあった。
肉といえば豚肉という関東で育ったマサキには、衝撃でもあった。
「君が用意したのか。
女中たちは、何をしてるんだ」
いきなり篁から予期しなかった質問が出るも、ミラは笑いながら、
「もう帰しました」
「じゃあ、俺たちと木原君、氷室さんの四人だけか」
「うるさい人がいない方が、せいせいと話できるでしょうから」
くつろぎの表情を見せながら言うミラに、それまで黙っていたマサキは苦笑した。
確かに女中がいないと静かだ。
「人は見かけによらないものだ。
あんたみたいなし
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