第一部
第四章 いつだって、道はある。
イタチ
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どう、と衝撃が襲った。口の中から血を吐き出す。先ほど殴られた時に、口を切ったみたいだった。
サスケ、とマナが叫ぶ。険しい顔つきのまま、カカシが地面を蹴って飛び上がった。クナイを振るい、破竹の勢いでイタチに切りかかる。
イタチは振り返った。
「うちは一族でないながら、その目を上手く操れる……流石カカシさんだ。でも」
ぐるぐると三つの勾玉が渦巻く。
――しまった！
カカシが気づいた時にはもう、遅かった。イタチの両目は確実にカカシの瞳を捕らえていた――
鬼鮫の水遁を、ハッカの水遁が弾き返した。もともと任務で疲弊していた所為もあるのだろう、顔色が悪くなっている。
「アスマ、紅……わ、私、割と限界なんだが……か、カカシは何して……？」
四日ぶっ続けで寝ずに任務をこなしてきたハッカは既に疲弊しきっており、その上水のない場所でこんなに大量の水を練りだしたんだから尚更だ。その上鬼鮫の水遁の威力はかなりのもので、かなりのチャクラを込めねばとても止められない。
この四人の上忍の中で一番の実力を持つのは間違いなくはたけカカシだ。なのにそのカカシがいきなり動きを止め、直後に倒れたのだ。一瞬、上忍たちに戸惑いが走る。
「カカシ、大丈夫かッ！？」
アスマがすばやく移動し、カカシを助け起こして紅とハッカのところに戻ってきた。イタチの邪魔をしない限りは鬼鮫も邪魔しないようで、その目を使いすぎると貴方にも悪いですよなどと笑いながらイタチに忠告をしている。
顔色の悪いハッカの傍、紅が目の下に深い隈をつくり、荒い呼吸のカカシを見据える。
「きっと幻術にかけられたのね……でも、たった数秒で解いてしまうなんて、流石はカカシだわ」
「いや……俺は丸々三日、あの術にかかっていた……」
「三日……だと？ ……ッう」
アスマが聞き返しながら左腕を押さえた。左腕は血の気を失って真っ白になっている。紅は慌てて包帯を取り出し、一応止血させようとする。
「恐らく、あいつのあの術の中じゃ、一瞬も三日に伸ばせるん、だッ……」
幻術の中、無数に増えたイタチは言っていた。その幻術の中では、空間も、時間も、質量も、全て全て彼の操作の下にあるのだと。その上その中で受ける痛みは本物だ。幻術の中で、カカシは何度も何度もイタチに突き刺されてきた。丸々三日間、なんども刺され、それでも死すら許されずに苦しみの声をあげていた。
それがたった一秒の間に起こったことだなんて、にわかには信じられない。
「おかしいな……なぜ援軍が来ない？ ユナトなら、とっくに気づいてるはずなのに……」
ハッカが荒い呼吸をしながら火影邸のあるであろう方向に視線を向けた。塀に囲われて火影邸なぞどこにも見えなかったけれど、ユナトにはこんなもの関係ないはず
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