第九章
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「御前、騙されていたんだよ、あいつ等に」
「そんな、じゃあ俺はあの時」
「ラッキーグローバーの連中がどんな奴等かはわかっていただろう？」
「けれど」
「けれどもどうしたもないんだよ。御前は利用されていただけなんだ」
海堂はじっと木場を見ていた。咎めるわけではないが彼から目を離しはしない。
「オルフェノク、いやスマートブレインにな」
「木場さん、人間も同じなんですよ」
長田がここで彼に言う。
「汚いです。私もずっと虐められてきましたし」
「それは知っているけれど」
「御前、俺の仇取ってくれたのな」
今度は海堂が代わって木場にあの時のことを言った。海堂の夢を奪った彼の師であった男を倒した時のことだ。
「あいつはオルフェノクだったな」
「ああ」
「けれど人間だったんだ、心はな」
「心は」
「そういうことさ。何か俺はやっとわかってきたんだよ」
顔を俯けさせて言うのであった。今は木場から目を離している。木場は自然に顔を俯けさせてしまっていた。そうして話を聞いているのだ。
「人間もな、オルフェノクも変わりはしねえ。けれど俺は人間として戦うぜ」
「海堂・・・・・・」
「私もです」
長田も言ってきた。
「啓太郎さんがいるから。だから」
「そうなのか」
「御前はどうするんだ？」
ここで海堂は顔を上げてまた木場を見てきた。そのうえで彼に問う。
「またオルフェノクにつくか？どうするんだ？」
「いや、少なくとも俺はもうスマートブレインには戻らない」
彼は顔を左下に向けてこう言った。辛い顔になっていた。
「結花を殺した奴等のところには」
「じゃあまた私達と一緒に」
「それは待ってくれ」
しかし二人の誘いを素直には受けなかった。受けられなかった。
「今は・・・・・・考えさせてくれ。けれど」
「けれど？」
「少なくとも君達と戦うことはないから」
「そうですか」
「そうだ。だから今は」
彼はさらに言う。
「一人にさせてくれ。頼む」
「ああ、わかった」
海堂はこくりと頷いてそれを受けた。
「けれど、待ってるからな」
「私も」
「有り難う」
木場はその場から姿を消した。海堂もまた。長田だけが啓太郎のところにやって来ていた。そして彼の前でにこりと微笑んできたのであった。
「生きていたんですね、結花さん」
「はい、復活ですけれど」
長田は笑みを浮かべて彼にこう返した。
「それであの時の約束ですけれど」
「は、はい」
啓太郎は直立不動になって彼女に応える。
「明日、いいですか。よかったら」
「ええ。じゃあ」
「明日。また携帯でお知らせしますんで」
「はい！」
「楽しみにしています」
長田は笑顔で最後にこう言ってその場を後にした。彼女は啓太郎のことを忘れてはい
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