そして今、私は勇者の前に立っている
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「なぜそればっかり食べるの？」
小さな声がした。
この部屋には私しかいないはず。両親が残してくれた小さな家。
森の奥にあって、暗くて湿気の多い場所。そんな場所に住む私を、みんな気味悪がって近寄らないはずなのに。
私は今まさに口に入れようとしたものを皿へ戻す。コトン、と固い音が響いた。
「誰」
「あっ、ごめんなさい。お食事の邪魔をしてしまって」
鈴を転がすような、高くて綺麗な声だ。
「ええっと、見えるかしら」
ぽぅ、と目の前に青い光が灯った。本ばかり積まれた殺風景な部屋に似合わない、美しい光だった。
「妖精……初めて見た」
確か魔法書には、妖精は人の前には滅多に現れないと書かれていた。それがどうして、こんな所に現れたのだろう。
青い光は楽しそうに笑った。
「ふふっ本当？有名な貴方にそう言ってもらえて、嬉しいわ。初めてって貴重だもの」
「有名？」
聞き返しながら、合点がいった。そうか、妖精の間にも私の悪評は伝わっているのか。
私は、この国の宝をーーー
「とっっってもストイックで、素敵な魔女さんだって！」
「………は？」
妖精の声に思考が止まる。呆けた私をよそに、彼女はきゃっきゃっと捲し立てた。
「それ。魔鉱石を食べてるんでしょう？すごいわ、全然美味しくないのに飽きもせず毎日食べて！」
「知ってるの……？毎日、食べてるのを」
「えぇ！姿を消せるのは妖精の十八番よ！」
「そう……」
あまりにあっけらかんと悪気なく答えられ、私は肩の力が抜けた。
魔法書には、「妖精にこちらの常識は通じない」なんて載っていなかった。通じるとも書いていなかったが。
青い光はゆっくりと皿の上を漂う。光に照らされたのは、一見ただの石ころに見えるが魔鉱石と呼ばれる代物だ。
「魔力を封じ込めているだけあって、綺麗よね！他の魔法使いは粉末にして飲んでたりするけど。そのまま食べた方が良いの？」
「固いけど、うん。そのままの方が良い」
「そうなのね〜！」
光はちかちかと瞬く。私が魔法で石を少し柔らかくして食べてみせると、彼女はこれまた嬉しそうに「わあ〜！！」と声をあげた。
「すごいわ。ねぇ、でも、美味しくないのにどうして一生懸命食べるの？」
「それは……」
あいつらを見返したいから。
脳裏に、にやにやとこちらを見下ろす白い顔が蘇る。項垂れる父と、泣き叫ぶ母の声がよぎる。
腕に残された古傷が痛み、私は目を伏せて答えた。
「強くなるために」
短い言葉だったが、妖精はあっさりと納得してくれた。
「素敵ね。高みを目指す人、好きなの。見てると元気が出るわ」
次の日も妖精は現れた。
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