骸骨と姫
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薔薇の茨で檻された白く輝く塔の上にお姫様と骸骨はおりました。
「ねぇ」
お姫様は骸骨に話しかけます。
「今日は何日かしら」
「山が錦の衣を纏った頃でございます」
骸骨は丁寧に答えます。
「そうなの。もうすぐ冬なのね」
お姫様は塔の冷たい石窓から手をつき空を見上げます。
のったりと雲が青い空を泳ぐ様子は、とても晴れ晴れしていて、うつくしく見えました。
「ねぇ」
お姫様は骸骨を振り返ります。
「外に出たいの」
「いけません」
ひっそりとお姫様の後ろに佇む骸骨は首を振ります。
「ここは茨の塔です」
「でも、ただの茨だわ。鍵がかかっているわけでもないじゃない」
「無理に出ようとすれば、あなたの百合のようなお手が傷つきます」
「構わないわ」
「わたくしが構います」
何度も繰り返したやりとりですが、お姫様はいつか骸骨がいいと言ってくれのではないかと、飽きずに訪ねておしまいになるのです。
変わらぬ答えにお姫様はふうと溜息をつきます。
一度など、勝手に塔を出ようと内壁にまで根を張る茨に手をかけようとしたところを骸骨にみつかったこともございました。
「ねぇ」
お姫様がそう声をかけると、骸骨はお姫様の次の言葉を待つかのように、茶色く変色した骨だけの顔で、じっとお姫様を見るのです。
お姫様は、次の声を発するまでの間、骸骨がお姫様だけを見つめるそのほんの一瞬の時間が、いっとう好きでした。
たっぷり待たせてから、お姫様は口を開きます。
「お腹がすいたの」
「お食事の支度をいたします」
骸骨は丁寧に礼をすると、階下に降りる階段へ消えていきました。
お姫様は空色のドレスをふわりと揺らしながら窓の横にちいさな椅子を置くと、その上に腰掛けました。白い窓枠に肘をつけ、お姫様は太陽を見上げました。
お姫様は、塔の外の世界を知りません。
塔の全てがお姫様の全てで、骸骨以外の人をお姫様は知りません。
絵本に出てくる王子様も、お店というものも、お金も、なにもかも見たことも触ったこともないのでした。
お姫様の体も、最初の頃に比べるとたいそう大きくおなりです。そろそろこの塔を出て、ひとりでなんでもできるということを、あの世話焼きの骸骨にわかってもらう機会かもしれないと、お姫様は考えました。
そのためには、どうしたらいいのでしょう。
お姫様ははっと顔を上げました。
いま、骸骨が料理の支度をしているはずです。それを骸骨にやって貰わずに、自分ですれば良いのだと、お姫様は考えつきました。
そうしたらもう、いてもたってもいられません。
お姫様はふわふわのスカートを持ち上げると、きらきらと金色の髪を靡かせとぶようにして、料理の準備
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