第十七話―火の影、里を照らし
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パン！
「…………。」
柱間は両掌を合わせ，しばし瞑想する。
すると，ものの数秒で柱間の目の周りと額に赤い隈取の模様が浮かび，虹彩が金色に輝いた。
仙人モード――自然エネルギーを取り込むことによって身体能力を強化し，忍術・幻術・体術全てのレベルを大幅に底上げできる形態である。
また，術のパワーアップだけでなくチャクラ感知能力も得られるという特徴を持ち，こと柱間の仙人モードに関して言えばその捜索範囲は里全体に及んだ。
「……やはり，里中に負傷者がおるようだな。あちこちで被害を受けておる。」
里の状況を把握した柱間は，ひとまず仙人モードを解いて隈取を引っ込める。
「それなら……，」
カリ……バッバッバッ！
柱間は次に，片手の親指を軽く噛んで血を出し，印を結ぶ。
「口寄せの術！」
ボン！
呪文を唱えて片手を地面に付くと，煙とともに巨大な口寄せ獣が召喚された。
「カツユ！」
「柱間様！目をお覚ましになったのですね！」
それは，白い体に何本かの青い筋，体高十数メートルはあろうかという巨大なナメクジであったが，その気味の悪い見た目と巨体に反して，声は美しく口調も礼儀正しい。
実際には更に何倍もの大きさを持つ本体が正体であり，柱間が口寄せしたのはあくまでも分裂体の一つに過ぎない。
カツユ――湿骨林に生息し，当時としては柱間だけが呼び寄せられる固有の口寄せ獣であるが，後に柱間の実孫である綱手やその弟子であるサクラへと受け継がれていくこととなる。
「そんなことはよい。それより今，里が攻撃を受けておる。分裂して住民の回復を頼みたい。」
「了解しました！」
ポコポコポコポコ…………
カツユは更に何十体もの小さな分裂体となり，里のあちこちに向かっていく。
「一体はワシに付いておけ。もし住民を回復させるチャクラが足りなくなればワシのチャクラを持っていけばよい。」
「はい！」
柱間の命令を受け，カツユの小型の分裂体の一つが柱間の懐に潜り込んだ。
次に柱間は，状況を鑑みて自らの立ち回り方を素早く判断する。
「特に大きなチャクラを感じる戦場は二か所……一方には妙な性質のチャクラも混ざっておるな。……よし。」
〜〜〜〜〜
地面に倒れこむ二人と，彼らに背を向ける男が一人。
最後の最後まで死力を尽くして抵抗を続けたサスケ・サイゾウの両名であったが，滝隠れ最強の暗殺者にはあと一歩届かなかった。
角都は体力の消耗を抑えるため，二人を放置して立ち去ろうと歩き出す。まずは危篤の柱間が眠っているであろう病院の捜索からだ。
「くそ……扉間様に任されておきながらこのザマとは情けねえ……。」
「まだ…だ……行かせねえ……この程度
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