霊峰編 決戦巨龍大渓谷リュドラキア 其の十
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ラオシャンロンの突進により、木製の城塞ごと吹き飛ばされてもなお、そこに居たソラン達は屈することなく老山龍の背を追い続けている。防具もほとんど崩壊している満身創痍の身でありながら、彼らはそれでも歩みを止めていない。
だが、彼らとて1人の生身の人間。何の希望もないのに、そこまでの気力を振り絞れるわけではない。
城塞を破壊されてもなお、彼らにはまだ「一縷の望み」があったのだ。
「撃龍槍だ……！ 撃龍槍さえ撃ち込んで仕舞えば、いかにラオシャンロンと言えどもタダでは済まないッ……！」
その望みとは――城門の前に設置されている、超大型モンスター迎撃用兵器「撃龍槍」のことであった。
蒸気機関により作動する巨大な4本の槍。古くからラオシャンロンに対抗するために用いられてきたその槍を使えば、必ず撃退に成功するはず。
そこに最後の希望を託して。ソラン達は軋む身体に鞭打ち、軋む身体を引き摺るように走り出して行く。
折れていない骨の方が少ないのではないか――という思いが過ぎるほどの重傷でありながら、彼らは痛みという本能すらもかなぐり捨て、ただひたすらに前進して行く。
「ま……不味いわッ……！ あいつ、もう城門を攻撃してるわよッ！？」
――だが、精神が肉体の限界を超えることは叶わないのだ。ジェーン達がようやく城門に辿り着いた時には、一足早くそこに到達していたラオシャンロンが、攻撃を始めていたのである。
しきりにその巨躯を城門に打ち付け、聳え立つ岩壁をも揺るがして行く老山龍。彼の巨龍の体躯が齎す絶大な破壊力は、堅牢なる最終関門の城塞すら、容易く打ち砕こうとしていた。
「あれは……ギルドから派遣された防衛要員！？ 全員、落石に巻き込まれているのか！」
「そんなッ……！ このままでは、やられる一方でしてよッ！？」
城門付近に常設されている大砲での迎撃に徹していた、ギルドの防衛要員達。クサンテ達とは別にギルドから派遣されていた彼らは全員、ラオシャンロンの体当たりにより発生した落石の下敷きになっていた。
この緊急事態に対応するべく急遽駆り出された彼らは、狩猟設備を取り扱う技量においては「カムラの里」に居る里守達には大きく劣る。ブリュンヒルトの出資により集まった彼らだが、その技量はまだ付け焼き刃の域を出ないものだったのだ。
ハンターでなければモンスターとは戦えない、という道理はない。だがそれは、相応の技量があって初めて成り立つ言葉だ。
辛うじて一命は取り留めているようだが、このままでは防衛戦の続行はおろか、命すら危うい。当然、撃龍槍のスイッチを叩きに行ける状態ではない。
「くそッ……！ とにかく撃龍槍だ！ まずは奴の攻撃を阻止せねば、救助活動もままならんッ！ 急ぐぞ皆ッ！」
アルタ
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