火山編 十字星を背負いし男達
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ポッケ村に古くから伝わる伝説の「覇竜」、アカムトルム。その出現の報せがゼークト家に齎されたのは、約1週間ほど前のことであった。
彼の竜が現れたのはフラヒヤ山脈から遠く離れた火山地帯の奥地だが、それほどの遠方でありながら、すでにゼークト家の領土では大雨や干魃などの異常気象に見舞われていた。ハンターズギルドからは非常事態宣言が発令された今では、ゼークト家に守られていた領民達も避難を開始している。
領民のため、現当主たる父のため。「上位」に昇格して久しい、当時のクリスティアーネ・ゼークトが討伐に立ち上がったのは必然だったのだろう。
彼女の同期であるディノ・クリード、ヤツマ、そしてアダイト・クロスターの3人がそのクエストに同行することも。
◇
「はぁ、はぁッ……！」
「あぐッ、う……！」
四方を取り巻く灼熱の溶岩流。天を覆わんと広がる暗雲。その煉獄の如き「決戦場」に臨んでいた4人の上位ハンターは皆、覇竜の巨躯を前に片膝を着いていた。
討伐クエストの「受注者」として先陣を切っていたクリスティアーネは、アカムトルムの威力をその身で体感し、瞠目している。
（圧倒的な攻撃力と防御力、そして龍属性の息吹……！ これがポッケ村に伝わる「災厄」の象徴、覇竜の力だというのですか……！？）
――其の口は血の海、二牙は三日月の如く、陽を喰らう。
その伝承に違わぬ覇竜の力。それが齎す事象の威力はもはや、「古龍級」と称しても差し支えないほどの域に達している。
これまで「伝説級」の活躍を重ねて来た名うての上位ハンター達でさえ、未だに決定打を与えられていないこの状況そのものが、その証と言えるだろう。
覇竜の方も彼らの猛攻に深く傷付き、死に瀕してはいるものの、その双眸には今もなおマグマの如き闘志の色が宿っている。
決着の瞬間は刻一刻と近付いている。だが、その軍配がハンター達の方へと上がる確率は、決して高いものではなかった。
回復薬の類も底をつき、頼れるものは己の装備と身体一つのみとなった若獅子達は今、分の悪い「賭け」に挑むことを余儀なくされている。
自分達の最後の攻撃が、覇竜を討ち取るのが先か。覇竜の息吹が、自分達を今度こそ薙ぎ払うのが先か。
（けど、それでも私はッ……！）
傷付いたディアブロUシリーズを纏うクリスティアーネは最後の力を振り絞り、フルミナントブレイドの巨大な刀身を持ち上げる。
（僕はまだ、倒れるわけには行かないんだッ……！）
ほとんど原型を留めていないミヅハ覇シリーズに命を預け、ヤツマもライトニングフラップを震える両腕で担ぎ上げていた。
（俺はこの生涯、仲間達を守り抜くために己の命を使うと決めた……！ そ
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