戦いの合間に……(IFセレナバースデー2021)
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とある並行世界、某国研究施設の施設内にて……。
各所から煙が上がる研究施設。その只中では、施設を護るように展開された自走機械の歩兵達と、施設を攻撃する制服姿の武装集団が交戦していた。
その施設は、表向きには次世代エネルギーの研究を行っている大企業の研究所……という事になっている。
しかし、その実態は危険な兵器を開発し、世界を脅かそうと企む悪しき陰謀の温床であった。
そして、そんな企みを阻止するべくやって来たのが制服の武装集団であり、施設を防衛している自走機械兵は施設で造られたものである。
「こちらCチームッ！押されていますッ！これ以上は持ち堪えられるかどうか……」
施設の正面で戦っている部隊の隊員が一人、必死の形相で通信機に呼びかけている。
その隣では、リーダー格と見られる男がアサルトライフルを抱えており、近付いてくる機械兵を牽制していた。
この時の為に、彼らも入念に準備を重ねてきた。
高圧電流を放つ地雷や計器を混乱させる手榴弾など、対機械用の装備で身を固め、施設の警備を集中させるための作戦も立てた。作戦通りなら、今頃別の隊が施設を挟撃している頃だろう。
しかし、正面に集まった敵の数が想定よりも多かったのだ。
多少は増えても相手できるように備えていたが、こちらは人間であちらは機械。戦いが長引けば、疲労する者が出てきてしまうのも当然だった。
「くッ、やはり戦いは数だという事か……。それでもぉぉぉッ！」
「繰り返す！こちらCチームッ！救援要請ッ！」
新たなマガジンをリロードし、なんとか時間を稼ごうとするリーダー。
瓦礫の陰に隠れ、応援を呼びかけ続ける隊員。
だが、無慈悲にも死神はすぐそこまで迫っていた。
「ッ！？嘘だろ……ッ！？」
「班長？一体何が……」
班長の見つめる先、施設の正面ゲートに目をやる隊員。
直後、彼は絶句した。
ゲートを開いて前進してきたのは、他の機械兵よりも遥かに巨大な機体だった。
四足歩行する戦車とでも言うべきその機械兵は、ゆっくりと前進しながらゲートを出ると、砲門を回転させた。
「まずい……あんなサイズ、見りゃわかる。当たれば俺たちゃ木っ端微塵の打ち上げ花火だ……」
「そ、そんな……ッ！？班長、あいつ──」
「伏せろッ！」
見れば巨大機械兵の砲身は真っ直ぐこちらへと向いており、その砲門にはバチバチと音を立てながらエネルギーがチャージされていく。
その瞬間、隊員は死を直感した。
──と、次の瞬間だった。
巨大機械兵の背後にある研究施設。その一角から轟音と共に爆煙が上がった。
立ち上る黒煙、それを彩る真っ赤な炎。そしてそれらを突き抜け、施設をから飛来する黒い影があった。
影は飛び出して2秒
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