第二章
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茂吉はどうかという顔でだ、仲間達で言った。
「おかしくないか」
「おかしい？」
「おかしいっていうとどうしたんだ」
「とっつぁん何かあるのか」
「これまでここに按摩一人来なかったんだぞ」
茂吉はこのことから言った。
「それで急に来てあんな別嬪だぞ」
「まあそれはないな」
「しかも腕がある」
「おまけに随分安い」
「あまりにもうま過ぎる話だな」
「あの女人間じゃないだろ」
茂吉は難しい顔で言い切った。
「まずな」
「じゃあ何だ」
「あの女何だ」
「何なんだ」
「狐だな、狸だったら男に化けることが多い」
それでというのだ。
「女に化けているからな」
「狐か」
「狐が化けてるか」
「そうだっていうんだな」
「そうだ、狐だったらだ」
茂吉は腕を組み真剣な顔で言った。
「ここはやり方がある」
「やり方ってなんだ」
「手荒なことはするなよ」
「別に悪いことはしていないからな」
「別に精気を吸い取るとかしていないしな」
「わしもそんなことするか、見ていろ」
茂吉は仲間達にこう言ってだった。
ある日揚げを出した、すると仲間達は成程と頷いた。
「ああ、揚げな」
「狐は揚げだな」
「揚げを見ると飛びつくしな」
「それでか」
「そうだ」
それでというのだ。
「これを出した」
「成程な」
「そうしたんだな」
「確かにそれならいいな」
「手荒じゃない」
「相手も悪いことはしていないしな」
「それでいいな」
「さあ、尻尾を出せ」
文字通りにとだ、茂吉は笑って言った。
「揚げに勝てる狐がいるか」
「そんな狐いる筈がないな」
「もう狐っていうと揚げだ」
「揚げを食わない狐なんているか」
「絶対に尻尾を出すな」
他の石工達も口々に言った、そして女が尻尾を出すかと思った。だが女は茂吉が差し入れと言って出してきた揚げを見てもだった。
何でもない顔でだ、こう言った。
「私はいいです」
「おい、揚げだぞ」
茂吉の方が驚いて言った。
「揚げ食わないのか」
「私は揚げも何も」
これといって、というのだ。
「口にしないので」
「それでか」
「はい、気持ちだけ頂きます」
茂吉ににこりと笑って答えた。
「そうさせてもらいます」
「そうか」
「はい、では」
こうしてだった、女は揚げはそれで終わった。これには茂吉も他の石工達も驚いた。
「狐じゃないのか」
「揚げを見ても平気だしな」
「じゃあ狐じゃないな」
「揚げを見てもあの態度なら」
「狐だったら絶対に飛びつくからな」
「それこそ尻尾を出して」
「狐じゃないな」
茂吉もこう言った。
「あの女は」
「そうだよな」
「じゃあ何者なんだ」
「狐じゃないなら」
「一体何なん
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