メイド
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マリアンはすぐにやって来た。小柄ながらしっかりした骨格である事が、メイド服の上からでも分かった。ブルネットの髪を後ろでシニヨンにまとめた、薄茶色の可愛らしい瞳の持ち主だった。淡いソバカスが鼻から頬にかけて散らばっている。
「マリアン。こちらは警察の方だ。お前に訊きたい事があるそうだよ」
「警察？」
「いいから座りなさい」
執事に言われて、マリアンはぎこちなくソファーに座った。
「ミス・ヤング。実は貴方の母上より訴えがあったんです。休暇になっても娘が帰って来ないとね。一週間前はどうしていましたか？」
ローラは出来るだけ優しい声色で訊ねた。
「はい。一週間前は、お屋敷で旦那様のお客様のお世話をする仕事に追われていました。忙しかったので実家へ帰れなかったんです」
「そうですか……では、何か犯罪に繋がるような事がこの屋敷でありましたか？」
「いいえ。特にありません」
「そう。グレイ伯はどんな方かしら？」
「それは……私共は宿舎も階下ですし、仕事以外でお顔を拝見する機会もありませんから詳しくは知りません。でも、優しくて良い方だと思います」
「他に何か……」
ローラがそう言いかけた時である。客室のドアが勢い良く開いた。
「何の騒ぎだね？」
長身の、ガッチリした体型の男が入って来た。ダークスーツに身を包んだその姿には威厳があった。柔らかい金髪を後ろに撫で付けた顔は青白く、落ち窪んだ目の中で明るいブルーの瞳が狼の目の様な鋭い光を放っている――グレイ伯その人である。二人とマリアンは立ち上がろうとしたが、グレイ伯がそのままで、とゼスチャーをした。
「旦那様。こちらは警察の方でございます。メイドのマリアンの件でお見えになったのです」
「そうか。メイドの件というのは？」
「はい。先日御一族の集会がございましたね？ その時は忙しかった故、マリアンも仕事に就いておりましたが、本来であれば休暇日だったのです。それで、マリアンの母親が、娘が帰らない、と不審に思い、警察へ訴えたのでございます」
「ほう……そんな事か。何故私に黙っていた？ ドナルド？」
「はい、旦那様。使用人の采配については私とメイド頭に任されております事ですし、母親には電話で答えておりましたし、休暇は後日与える事になっておりましたから、まさかこの様な事になるとは……」
「そうか」
グレイ伯はフッと鼻から息を吐いた。
「それで、捜査の進展はどうかね？ お二方？」
からかうような視線でグレイ伯はマックスを見た。
「え、ええ。滞りなく終わりましたよ。ミス・ヤング、もう良いよ」
「はい。失礼します」
マリアンは小さく答えると伯爵に膝を折ってから部屋を出ていった。
「それにしても――」
言いかけて、グレイ伯はローラの顔を見て固まった。無言でローラを見つめ、何か言葉を探
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