第三章 黒き天使
第13話 （結局、願いを全部叶えてもらった）
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目を覚ますと、アカリは病室のベッドの上にいた。
すでに塔で聞いていたこともあり、そのことはまったく驚きではない。
しかし、ベッド横のパイプ椅子に両親が座っていたことには驚いた。
「おお、気がついたか」
「よかった。心配したわ」
そして安堵の声と表情がもらえたことには、さらに驚いた。
気絶していて、今に至るまでの経緯がわからないアカリに対し、両親は説明を始めた。
ワゴン車の運転手が救急車を呼び、アカリがこの病院に運び込まれたこと。
病院から家に連絡が行き、二人が駆けつけたこと。
検査の結果、幸いにもケガなどはなかったこと。
丁寧に話す二人の顔は、以前のものとはまったく異なっていた。二人がこれだけ心配する様子を見せるのは、過去の記憶にはなかった。
まるで、同じ顔の別人が座っているかのようだった。
「そうだったんだ。ここまで来てくれてありがとう」
アカリが礼を言うと、二人はどこかすまなそうな表情で、顔を見合わせた。
「アカリ。今回のことで、ちょっと私たちも反省したの」
母親は続けた。
「結局、体って一番大事なのよね。死んじゃったら、それで終わりだから。それが今回の事故でよくわかったの。今まではあなたに無理なことを言い続けてきたけど、これからは――」
「これからは私、頑張るよ」
「えっ？」
母親が驚く。父親も声こそあげなかったが、表情で驚いていた。
「これからは頑張る。ものすごい頑張る。頑張りまくるから。私は、大学を出させてもらって、今ちゃんとした会社に入れてる。小さいときに珠算教室に行ってたから頭の中にソロバンがあるし、数字にはたぶん強い。小さいときに本を読んでたから、嫌いではあるけど文も人並みには読める。塾に行ってたから英語も少しできる。こういうのは全部、たぶん二人のおかげ。私、頑張る」
アカリは両親に、いや半分は自分に向けて、そう言った。
自分は、生まれたところが不運だったわけではない。
すぐには無理かもしれないけれども、きっとそのうちよいことはあると信じて、目の前のことをきちんと一生懸命にやって、できるだけ楽しんやれるように努力する。
だって――。
生まれたところが不運だった人が、あんなに一生懸命に、あんなに楽しそうにしていたから。
「そう……。あなたが、それでいいなら」
不思議そうに父親と顔を見合わせたあとに、母親がそう言った。
「あっ、そうだ」
何かを思い出したのか、母親はテレビが置かれている床頭台の引き出しから、白いビニール袋を取り出した。
「この本、あなたのよね？」
目の前に差し出されたそれがくっきりと見えたのは、一瞬だけだった。
「倒れていたときに手に持っていた
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