第三章 黒き天使
第11話 今まで生きてきた中で、一番楽しかった
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アカリとミナトは、ふたたび契約の地・秋葉原へと戻ってきた。
一般的な会社であれば、終業直後と思われる時間。
そのせいか、駅前には人の数が多い。まだ日は沈んでいないが、ロータリーは周りの建物の影に入っており、やや暗く感じた。
空を見上げると、天高くそびえ立つ本魔の塔があった。
相変わらずの、黒く禍々しい姿。
「なんかあの塔、久しぶりに見る気がするね。そんなはずはないんだけど」
直近で見たのは、旅行に出る日の朝だから、つい昨日のことだ。
「……そうだな」
ミナトも、やや溜めたのち、抑えた声量で答えた。
二人は、契約を結んだファーストフード店の方角に向かって、歩き始めた。
――旅が、終わってしまう。
上野駅の少し手前でポンポンと頭を叩かれて目を覚まして以来、確実に迫ってきているその事実が、徐々に重さを増してアカリにのしかかってきていた。
明日からまた、なんの変わり映えもない毎日が始まる。
この不思議な悪魔とも、会うことはなくなる。
残念。
アカリの頭は、素直にそう感じていた。
「あーあ。ずっと一緒に、どっかに行っていたかったな」
それは、口に出すつもりではなかった。
やたら楽しそうで、同伴者として一生懸命。だが、彼にとっては旅への同行はあくまで『契約の履行』にすぎないはずだ。
だからそんなことを言う予定ではなかったし、何より恥ずかしい。
なのに、ボロッと出てしまった。
「俺もそう思う」
取り繕う間もなくまっすぐな同意が飛んできて、アカリは救われた。発赤しかけていた顔が、急速に元通りになっていく。
自分の隣、歩道の車道側で歩く彼を見た。
願いはきちんと叶えるが、他の悪魔のように魂を奪うことはしないという、ちょっと変わった悪魔。
その表情は、まだ旅行中と変わらない。悪魔の一種だということが嘘のような、優しく純粋な笑顔。
――よかった。
帰りの特急列車に乗っていたあたりから、彼は徐々に口数が減っていた。
ひょっとしたら、同じようなことを考えてくれていたのだろうか。
もしもそうであれば、うれしい。そう思った。
列車の冷房でひいていた汗がふたたび噴き出してきていたが、アカリは普段よりゆっくりと歩き続けた。
彼も、特に何も言わず、同じペースで歩いてくれた。
二人の目の前には、契約をおこなったファーストフード店。
ミナトが、アカリよりも少し前に出て、足を止めた。
その意味を理解しているアカリも、それを見て足を止める。
「アカリ」
「うん」
振り返って向き合ってきた彼の笑顔は、どこか寂しげで、先ほどまでに見せていたものとは異なっていた。
まだ彼と知り
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