第一章 それは秋葉原にそびえ立つ魔本の塔
第1話 初めてだった
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秋葉原駅から、少しだけ離れた交差点。
平日なのでそこまで騒がしいわけではないが、人はたくさん流れていた。
ここには、大きなタワー型の本屋がある。
……いや、あるはずだった。
なぜか、今日は違った。
アカリは〝それ〟を見た瞬間、本当に現実なのだろうかと思った。
気温は連日の三十五度超え。おまけに最近は体調も悪かった。そんな中で、会社の昼休みに外出した。
なので、自分は熱中症にでもなって、白昼夢か幻覚を見ているのではないか、と。
だが、目の前の〝それ〟は、夢にしてはあまりにも鮮明だった。
そして、夏の幻にしてはあまりにもどす黒かった。
「何、これ……」
アカリの視線の先には――。
見たこともないような禍々しい塔が、天高くそびえ立っていたのである。
圧倒的な高さに、黒色の壁。
中層より上には窓があるようだが、なぜか太陽の光を反射している様子はない。不気味な闇色が並んでいる。
その異様な塔。昼間の秋葉原の景色からは、明らかに浮いていた。
しかし、通行人には誰一人として足を止めて見上げる者はいない。いつものように、うだる暑さの中、早足で塔の前を通り過ぎていく。
「どういうこと？」
その不自然な光景に、思わずそんな言葉が口から出てしまった。
「それは、お前にしかあの塔が見えてないからさ」
「――？」
その突然の声に、猛暑で吹き出していた汗が急に凍ったような感覚がした。
アカリはこわばる体を回し、後ろを振り向く。
「よお。お前、アカリだろ」
人が行き交う中、笑顔で立っていたのは、アカリよりも上背のある若い青年だった。
黒のタンクトップに濃緑のショートパンツだけという、夏らしい恰好。露出している腕や足は程よく筋肉質で、肌は日本人にしては濃く、そしてただの日焼けとは思えないほど、ムラのないきれいな褐色だった。
「あなた、誰」
名前を呼ばれたアカリだったが、この青年に見覚えなどなかった。
「俺だよ。俺」
人差し指を自身の顔に向けながら、青年はそう言った。
バランスよく上がった口角に、薄い唇、やや犬歯が発達した真っ白な歯。とても爽やかな笑顔で、褐色の肌とよくマッチしていた。
「え、オレオレ詐欺？」
「ん？」
形のよい青年の黒い眉毛が、左右同時にわずかに上がる。
「なんだ？ 『おれおれさぎ』って。初めて聞いたな」
不思議そうに言うと、自身の左手を胸の前まで挙上させた。
そこでアカリは初めて気づいた。青年は、左手に厚めの黒い本を持っていた。高級そうな模様で装飾されており、一見するとアンティーク洋書のようだ。
たまたま持っていた本が辞書で、今調べる気なのだろうか？
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