”Liar mask”
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「追いついた！」
背を向けて走るアカメ。彼女の長い黒髪に、可奈美は速度を上げる。
壁を伝い、アカメの前に回り込む。
「アカメちゃん！」
振り向きざま。可奈美とアカメは、剣士同士の挨拶を交わした。
互いの剣が織りなす、甲高い音。可奈美の手には、アカメの村雨が伝わってきた。
「……アカメちゃん。マスターのところに行くの？」
「令呪で呼ばれたらしい」
彼女の腕が、プルプルと震えている。強張った表情から、彼女の意志と体の行動が真逆なことが理解できた。
「どうやら、マスターの敵を全て斬れという命令らしい」
しばらく震えていた村雨は、やがて可奈美に焦点を当てて停止する。
「どうやら、私の体は、お前を敵だと認識したらしいな」
「みたいだね」
可奈美は、アカメへ切っ先を合わせる。まさに、試合前の相対する選手となった。
「他人事だな」
「私もそれなりの修羅場は潜りぬけてきたからね。多少の覚悟とかはしてあるよ」
「そうか」
アカメが臨戦態勢となる。新陰流の構えをしながら、可奈美は千鳥を握る手に目線を投げた。
「……あの白い光は使わないのか？」
「使えないんだよね。もう」
さすがに気付かれたか。可奈美は、口を吊り上げた。
「ここに来てから連戦だったからかな。もう、写シを張る体力も残ってないみたい」
「……この村雨の能力は、分かっているな？」
「うん。斬られたら、死んじゃうんでしょ。昨日ひび……ランサーから聞いた」
「そうか」
彼女は村雨を身構える。一切無駄のないその構えが、彼女が卓越した暗殺者であることを物語っていた。
これまで戦ったことのない、剣の使い手。
「逃げるなら、今のうちだ」
「逃げる？」
その言葉に、可奈美は鼻で笑った。
「冗談でしょ？ アカメちゃんの本気と戦えるんだよ？ 逃げるわけないじゃん」
「死の恐怖もないのか？」
「ないわけではないけど……それより、戦いたいって気持ちの方が大きいかな」
「……狂ってるな」
「自覚はある」
可奈美は頷いた。それを見てアカメは、こう言ってくれた。
「だが……嘘の仮面をつけているわけでもない。そういう奴が、一番危険だ」
「嬉しいこと言ってくれるね。本当に、私はアカメちゃんと戦いたいだけだから！」
一瞬の静寂。
そして、可奈美とアカメは、同時に跳び上がる。空中で交差した剣により、天井が崩落。朽ち果てた、燃える月のアートを模る。
着地と同時に、アカメの振り向きざまの斬撃。それを受け流した可奈美は、しゃがんで突く。しかし、体を反らして回避したアカメは、そのまま背後にそっと近づく。
「闇に落ちろ」
しかし、死角からの一撃を、可奈美は千
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