第3話 彼女たちの顔
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コインランドリーの室内には、一匹の猿と一人の女しかいない。お互いに押し黙ったままだ。
「天使が通った」と私は言った。
「なんだそれは？ いや、待ってくれ。思い当たるふしが……『地獄の黙示録』だ。そうだろう？」
「なにそれ」
「映画だ。その作品の中で、登場人物が『天使が通った』と言っていた」
「そんな映画あったような。タイトルは聞いた覚えがあるけど見てないや。戦争映画は好きじゃないし。まあ、でも意味はわかったでしょ」
「気まずい沈黙を作ってしまったな。すまない」
「いいよ。あなたたちにも事情があるだろうし。それに私だって、メスザルに憑りついた、異星の男の人を気にしてもしょうがないから」
「ありがとう」
「なんか調子狂うな」と私は横を向いて、苦笑いしながら呟く。間の抜けたやり取りに呆れつつも、この不思議な対話のリズムに私は乗っている。
「謝礼も用意させてもらう。その書籍を開いてくれないか」と彼が指差した先、テーブルの上には少年向けの漫画雑誌が置いてあった。表紙では、ビキニ姿のグラビアアイドルが笑顔を振りまいている。少年向け漫画雑誌の表紙に、水着姿の女性グラビアが載るのは日本くらいと聞いたことがある。私自身は否定も肯定もする気はないが。私はその雑誌を手に取り、パラパラと捲った。読者アンケートのページにお札が挟まっていた。二千円札だ。
「これは協力費ってこと？ 二千円か。クオカードよりはいいけど」
「それはサンプルだ。欲しい金額を言ってくれれば、それだけ用意する。ただ、君が急に現実的でない大金を手にすれば、あらぬ疑いを掛けられるかもしれない。そこは考えてくれ」
「お金はいいよ。なんか、そういうのを受け取る気分じゃない」
「この社会における君のポジションは、経済的には楽ではない＜派遣社員＞というやつだろう。生活の足しにしてもらいたいのだが」と彼は言う。それを聞いて、私は吹き出した。
「地球のこと、日本のことをよく調べてるね。お気遣いありがと。でも、大丈夫」
「承知した。それでも、何かしら礼はしたい。考案しておいてくれ」
「じゃあ、何か考えとくよ。ところで、話が脱線しちゃったけど、そっちの星でも、その、なんだろ……性に関する犯罪はあるの？」と私は聞いた。相手が異星人だからか、多少の躊躇はありつつも、先ほどから異性と性的な会話を続けている自分にあらためて驚く。
「ああ。何より深刻な社会問題だ。これから多少なりとも性的な話が続くことになるが、大丈夫か？」
私は「いいよ。構わない」と言って、座りなおした。嫌なことも思い出すだろうが、腹はくくれている。
「細かい生殖構造は割愛させてもらうが、我々も人間と同様、性交によって子を産み、種を存続させている。地球でいうところの＜愛＞や＜恋＞に近い概念もある。違うところがあるとすれば、繁殖期
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