エピローグ
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その日の朝、糸巻と鼓は駅に来ていた。手ぶらで咥え煙草の糸巻に対し、鼓の手には小ぶりな、本人の髪色と同じ銀色のトランクが握られている。その日は、鼓がフランスへと帰る日だった。
何気なく時計に目をやると、次に空港行きの電車が来るまでにはあと少し時間がある。穏やかな２人の表情からは、互いに何の感情も読み取れない。示し合わせたように同じタイミングで改札前のベンチに並んで座り、そこから互いに無言のまま、わずかな時間が過ぎた。
「……熱っ」
静寂を破り小さく呟いた糸巻が、未練がましく限界ギリギリまで吸っていた１本をついに口から離して灰皿に放り込む。どうやらこの場所は、昨今の禁煙ブームに逆らって未だに喫煙ゾーンがある糸巻にとっては大変ありがたい場所らしい。
そのままノータイムで次の１本を求めて懐を漁る彼女の視界に、隣から白い手が飛び込んできた。
「あー？」
「私にもくれ」
「アタシより高給取りのくせに、煙草は恵んでもらおうってか？」
「餞別も出せないほど落ちぶれたのか？悔しかったら出世しろ」
「うるせー……ほれ、火」
ぶつくさ言いながらも追加で取り出した１本を目の前の指に握らせ、ライターに火をつけて先端を差し出す。ん、と短い返答。息を吸い、ゆっくりと煙を吐く。
「……なあ、糸巻」
「おう」
また沈黙。いつになく歯切れの悪い腐れ縁の親友に問うような視線を向けると、ふいっと目を逸らしほとんど聞こえないぐらいの気まずそうな声が続いた。
「……その、悪いな。私も本当は、このタイミングで向こうに戻る気はなかったんだ」
「なんだよ、勿体ぶってそんなことか？ま、気にすんなって」
そもそもこの急な帰国は、まだ決まってから丸一日と経っていない。デュエルポリスフランス支部から、鼓がこの休暇で日本に一時帰国してからというもの「BV」の犯罪率が跳ね上がって現地メンバーだけでは処理しきれない、もう限界だと泣きつかれたのだ。会話は終始フランス語で行われたため横にいた糸巻には何を言っているのかさっぱりだったのだが、少なくとも叩きつけるように電話を切って一通り悪態をついたときの呆れと情けなさが複雑に入り混じったその顔は、彼女にしてみればなかなかの見ものだった。
いいものを見せてもらったので、必然的に彼女の返事も丸くなる。
「真面目な話、それだけ『錬金武者』の名前が抑止力になってたんだろうさ。羨ましいよ全く、ここいらのチンピラは『赤髪の夜叉』への敬意っつーもんがないからな」
「私にいつまでも頼られても困るんだがな。帰ったら教育のやり直しだ、たっぷり叩き直してやる」
いつの間にか正面に向き直っていたその横顔を糸巻がちらりと見ると、その目はどうやらかなり本気なようだった。文字通りその根性を叩き直されるであろう顔も
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