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ラインハルトを守ります!チート共には負けません!!
第百四十一話 裏切者出現
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 帝国暦488年12月3日、ヴァルハラ星域に到達した遠征帰還軍の眼前に無数の光点が出現した。

「卿等、よく聞け!!」

 ブリュンヒルトの艦橋にあってラインハルトは声を張り上げた。体調不良を微塵も家事させない堂々たる声音だった。そばにたつレイン・フェリルは胸を痛めていた。航行中ずっとラインハルトは平素の事務を精力的にこなしたが、時折体調を崩して倒れるようにベッドに横たわることが多かった。
 秘密を守るために、看護人はエミール、そしてヒルダ、レイン・フェリルだけにしたのである。
 原作においてラインハルトを苦しめた「皇帝病」がラインハルトを襲っているのだろうとレイン・フェリルは思った。どんなに治癒術をかけてみても治らないのだ。それがもどかしかった。

 だが――。

 今のラインハルトはただ眼前の敵だけに目を向けていた。その姿勢はレイン・フェリルを感嘆させ、同時にもどかしさを覚えさせていた。休んでもらいたいと。
 けれど、ラインハルトは止まることはない。

「敵はかつてリッテンハイム、ブラウンシュヴァイクを討伐したその残党、さらに旧貴族、地球教徒等あらゆる旧勢力の連合だ。これを排除せずして新たな時代への歩みはできないものと心得よ」

 アイスブルーの瞳は全クルー、そして全艦隊を見まわしている。

「大義は我々にあり。ゴールデンバウム王朝の残党何するものぞ。この度卿等に申し伝えることがある。我々はゴールデンバウム王朝の正当な継承者をかのシャロンの魔の手から保護した。プリンゼシン・カロリーネ・フォン・ゴールデンバウム。帝国の33代皇帝オトフリート4世の晩年の末娘であるシルヴィア皇女の娘に当たられる方にして、オトフリート5世の御兄妹、フリードリヒ4世陛下の伯母君に当たられる方こそがゴールデンバウム王朝の正当な継承者である!!」
 
ラインハルトはあらかじめ主要提督たちには意中を明かしてあった。そして傍らに立つもう一人の人物にマイクを渡した。

「私がカロリーネ・フォン・ゴールデンバウムである。ローエングラム公はシャロンにとらわれた私を救出すべく、軍を編成された。卿らの勇戦に深く感謝したい。だが、私の身など些末な事。開放すべきは今古き残存戦力にとらわれている民衆である。ゴールデンバウム王朝はこれまで一部の人間の手によって富を、権力を独占していた。しかし、保護すべきは民。民なくして国成り立たぬことを私は身をもって知っている。私は――」

 カロリーネ皇女殿下は息を吸って声をさらに張り上げた。

「卿等に誓おう!私が帝位に上った暁には民を第一に考える国策を貫き通すことを!私は信じる!戦乱の維持よりも皆の一時の幸福こそが何よりも重要なのだと!私は信じる!皆が腹を満たし、一家で暖かな炉端で過ごすことのできる時こそが何よりにも
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