第二章
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「他にいるのにな」
「リーもいればソレイタもな」
「加藤もいるだろ」
「それに栗橋でもいいしな」
「そうした連中じゃなくてか」
「落合か」
「落合が四番か」
観客達は首を傾げさせつつ言うばかりだった。
「確かにいいバッターだけれどな」
「バットコントロールがよくてな」
「どのコースのボールも打つしな」
「相当いいバッターなのは確かだぜ」
「長打力もあるし」
「けれどな」
それでもというのだ。
「はじめてオールスターに選出されたんだぞ」
「実績もこれからだろ」
「それなのに田淵とか他のバッター差し置いてか」
「落合か」
「西本さん思い切ったことするな」
「あの人の打順はいつもいいと思うけれどな」
それでもというのだ。
「今回はな」
「ああ、どうなんだろうな」
「思い切りがよ過ぎるだろ」
「オールスターはお祭りでもな」
「落合打ってくれるか？」
「どうだろうな」
誰もが落合の四番に驚いた、そして何故かと思った。それは落合自身が一番強く思っていて打順が発表されてもだ。
ベンチの西本に怪訝な顔で尋ねた。
「あの、本当に俺で」
「ええんや」
西本はその落合に笑って答えた。
「わしが決めた、そやからな」
「俺はですか」
「ああ、どっしりと構えてな」
そのうえでというのだ。
「バッターボックスに立ってや」
「そのうえで、ですか」
「打ってくれたらな」
それでというのだ。
「ええわ」
「そうですか」
「とにかく今日の四番はお前や」
パリーグのそれはというのだ。
「頼んだで」
「それじゃあ」
落合は戸惑いを隠せないままだった、それでだった。
西本の言う通り四番で試合に出た、しかし。
彼はノーヒットだった、観客達はその彼を見て話した。
「流石にな」
「いきなり若手が全パの四番とかな」
「無理があるよな」
「ノーヒットでもな」
「当然だよな」
「というかな」
彼等は言うのだった。
「西本さん何で落合を四番にしたんだ」
「それだよな」
「あの人にしては珍しい采配ミスか？」
「そうかもな」
「今回はちょっとな」
「どうかと思うな」
「まああの人でも間違える時はあるな」
ここでこうした言葉も出た。
「時としてな」
「まあ落合は確かにいいバッターだしな」
「今年首位打者獲るかも知れないし」
「選んだのは別にな」
「驚いたけれどそんなに間違ってないかもな」
彼等は色々と話した、それで落合自身試合の後で知人達にぼやいた。
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