三章 天への挑戦 - 嵐の都ダラム -
第37話 愚かな実験
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ダラムにくる夏の嵐は、たいてい南東の岬から北西方向へと進む。
足は速い。一晩過ぎると一転してきれいな晴天が広がり、嵐が来る前よりもさらに暑さが厳しくなることが知られている。
昔は、大陸の南に住まう神々が夏の暑さに怒り、北へと暑さを捨てた結果、この嵐が生まれるのだと言われていたらしい。風雨が強いのは、暑さによる苛立ちも一緒に捨てるからだとか。
だがその言い伝えも、国教となっているタリス教が公に否定をすると、やがては子供に嵐の怖さを刷り込む目的にしか使われなくなっていった。
そして今では、この嵐の正体が左巻きの巨大な雲の渦であることも、南の温かい海の上で発生していることも判明している。
大魔王討伐後はその研究も加速。王城や各ギルドが連携し、さまざまな調査や試みがおこなわれている。
今回の嵐を消す実験も、その一環――。
少なくとも、表向きはそういうことになっていた。
雨風が、非常に強くなってきていた。
完全な暴風雨である。
すぐ近くにある灯台の方角から猛烈に吹き続ける生暖かい風。大粒の雨が乗り、手足を縛られて三角座りしているシドウとティアの顔面を叩く。目を開け続けるのも一苦労だ。
見える限りでは、この岬でその風雨で被害を受ける樹木はない。そもそも樹木がないためだ。砂質土壌なうえに定期的に人馬に踏まれ続けるので、匍匐性の矮小な植物しか生えないのである。
二人の前に広がる、まるで広大な芝庭のようなこの地。
そこに、しゃがみこんで低い姿勢を取っている魔術師軍団がいる。その数、おそらく百人以上。
そう。ここが嵐を消す実験を行う予定の訓練場である。
突然現れた人型モンスター・エリファスを退けたのち、二人は無事に……ではなくズブ濡れで、王都ダラムの南東にあるこの岬へと到着していた。
「すぐに中止してください。この場にいる全員がアンデッドにされてしまいます」
シドウとティアは到着するや否や、責任者に詰め寄り、実験の中止を要求した。
「お前は王都で色々嗅ぎ回っていた冒険者だな？ わざわざ現場に来てまで妨害か」
相手にはされなかった。
シドウたちはそれでもその場にとどまり、風雨がますます激しくなるなか、説得を続けた。
新魔王軍と称する旧魔王軍の残党によって、大臣が買収されていたこと。
そのグループは「魔法が使えるアンデッド」を生成する実験をすべく、人間の魔法使いの死体を確保したいと考えており、今回の嵐を消す実験はそのために仕組まれたものであること。
新魔王軍のメンバーがおそらくどこかに潜んでおり、この場の魔法使いは全員が殺されるであろうこと。
二人は懸命に説明した。
だがそれでも、信じてもらえることはなかった。
そ
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