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マイ「艦これ」「みほ3ん」
EX回:第72話<傷心>
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「もう……怖かったヨ」

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マイ「艦これ」「みほちん」(第3部)
 EX回:第72話(改1.3)<傷心>
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 やがてブルネイ海軍の内火艇は対岸の桟橋に接岸した。

『司令官、到着しました!』
『ご苦労……助かったよ』
ブルネイ司令と船内スタッフは恐らく、そんな会話をしている。

 船内と桟橋ではブルネイ軍人たちが慌ただしく接岸作業を進める。

だが先の戦闘では、こちらの岸にも着弾したのだろう。各所から煙が立ち上り焦げ臭いが鼻をつく。

「行こう」
「あぁ」
一瞬、ボーッとしていた私は彼に促され我に返る。反射的に日向たちを見ると頷いた彼女。直ぐに他の艦娘たちに目配せをした。

直ぐに艦娘たちが船内の中央に集まる。さっと点呼した日向が報告をした。
「司令、異常ありません」
「よし」

 やがて内火艇は接岸する。ブルネイ軍人たちが敬礼する中を私たちも敬礼し船を下りた。他の艦娘たちも続く。

「hey! 司令ぇ!」
おや? ……と思う間もなく、いきなり金剛が抱きついて来た。

「うわ!」
驚いて声を上げた。

(しまった!)
……と思ったが、後の祭りだ。味方ながらコイツも油断ならない。

さすが高速戦艦だ。人間である私が相手だから多少は手加減したのだろうけど。勢い余って危うく桟橋から二人で川へダイブするところだった。

「きゃああああ!」
両手を頬に当て、素っ頓狂(すっとんきょう)な悲鳴を上げる比叡。うるさい奴め。

 毎度のことながら日向や祥高さんは、呆気にとられて声も出ないようだ。

「ちゃあんす!」
とか言いながら青葉さんの容赦ない連写も始まる。フラッシュがまぶしい。

「お、おい!」
「だいじょうぶ、大丈夫」
「その、お前の安全圏は何処までだよ?」
ボヤく私。いくら艦娘とはいえ公の場で指揮官とイチャつく場面では、まるで示しがつかないぞ。

「もう……怖かったヨ」
その声にハッとした。しがみ付いてきた金剛は私の胸で泣いていた。そんな彼女自身もまた焦げ臭さと潮の香りに包まれていた。

(あ……そうか)
彼女の状況を理解した私は、自分だけが戦う普通の海戦とは違うことを再度、認識した。

特に今回は要人を背負っての不慣れな渡河作戦。いくら百戦錬磨の金剛でも、その不安や葛藤は大きかったのだ。
おまけに今回は彼女の目前で犠牲者も出ていた。

 両手が塞がった上の要心同行では下手に敵の注目を浴びるのは、ご法度だ。そんな状態で目前で起きる事態にも手だしすら出来ない。その歯がゆさと悔しさは如何ばかりだろ
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