97話：上昇と下降
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宇宙歴795年 帝国歴486年 12月上旬
首都星オーディン バラ園
ラインハルト・フォン・ローエングラム
「無事なお帰り、何よりでございますわ。ラインハルト様」
「ディートリンデ殿下もお元気そうで何よりでございます。無事に帰って参りました。これも陛下の御威光のたまものでしょう」
「まあ、この場ではそのような堅苦しいやり取りは不要です。婚約者なのですから」
皇女殿下は楽し気にお茶を飲まれているが、もともと年長の学友のような立場で接していた期間が長かった為、『婚約者』としての接し方がいまいちつかめていなかった。そして『伯爵』としての立ち居振る舞いもまだぎこちないものがある。行儀作法に詳しいシュタイエルマルク伯爵夫人と、芸術に詳しいヴェストパーレ男爵夫人から追加で講義を受ける予定も、既に組まれていた。
「将官にはいずれなるつもりでしたからなんとなく有り様は想像していたのですが、『伯爵』と言われると私の中ではリューデリッツ伯の印象が強いのですが、伯のようにふるまおうとするとどうも無理があるように感じてしまうのです。情けない話ですが......」
「ラインハルト様とリューデリッツ伯は違う人間のですから、いずれ『ローエングラム伯』らしい振る舞いが出来るようになりますわ。そして『婚約者』らしい振る舞いもです。もっともなれる頃には婚姻しているかもしれませんが......」
そして驚いたのが、おとなしめな印象だった皇女殿下が、かなり積極的になっていた事だ。こちらが困惑しているように感じたのだろう。殿下は全てを話してくれた、要約すると、陛下の跡を巡って確実に内戦がおこる事。皇女殿下は軍部貴族に属していると見なされているので、負けるような事があれば論功行賞の材料にされるであろうから、そんな未来を避ける為にできる事はしっかりやっておくことを決意されたらしい。
内戦の件は伯から事前に聞いていたものの、まさか皇女殿下を『昇進』のような功績に対しての『褒賞』扱いするとは想像していなかった。生まれをひけらかすことなく、いつも一歩引いて微笑みをたたえている殿下を俺自身好ましく思っていたし、さすがにそんな未来は容認できない。伯とオーベルシュタイン男爵が動いている以上、手抜かりはないと思うが、屋敷に戻り次第、もう一度、話を聞いておく必要があるだろう。
「話が変わるのですが、本日は皇女殿下にご依頼したいことがございます。もともと陛下に『ローエングラム伯爵家』の再興をお許しいただいた事に関係するのですが、『伯爵号』に見合う贈り物をしたいとリューデリッツ伯からお話を頂きました。丁度新型の出力機関が完成した所だそうで、艦隊旗艦向けの戦艦を一隻頂くことになりました。
それで、折角なのだから艦名を皇女殿下に付けて頂くようにと......。『女神の加護
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