第12話
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樽がそのずんぐりした腕を一番近くにいた61式戦車に向けて伸ばす。相変わらず、伸ばした手には何も握られてはいない。腕を伸ばしたまま高速で接近して殴りとばすのか、はたまたロケットパンチか。ジオン公国の人間が固唾を飲んで見守っていると、閃光と共に61式戦車が爆発した。
手品や野良犬の超能力といった類いではない。種も仕掛けもきちんとある。元凶は、樽の伸ばした腕にあった。手には何も握られていなかったが、前腕部に取り付けられていた筒によるものだ。
プラズマライフル。樽同様、変態企業による作である。
プラズマライフルはその名の通りプラズマを放射するが、元々が密度の低いエネルギー体なので、いくら圧縮しようが電磁誘導で加速しようが、空気の壁を突破するのも容易ではない。つまり弾速は遅く、貫通力にも欠ける。
空中放電で急速にエネルギーを失うため、遠くまで届かない。更に地球の磁場の影響を受けるため弾道がズレる。これにより、有効射程距離も短い。
プラズマを作り出す媒体、媒体をプラズマに変化させるエネルギー、プラズマを放射するエネルギーが別々に必要で、エネルギー効率が悪い。
プラズマ兵器とは遠い目標には届かず、仮に届いても避けられやすく、一発撃つ度に多量のエネルギーを消費する射撃兵装なのだ。強いて人間用の武器でもっとも近いものを挙げるなら、ヘアスプレーとライターを渡されたに等しい。……そもそもそれは武器か? という疑問があるが、蛍光灯よりはマシだろう。殴ることしかできないし、蛍光灯で殴るのは殴る側も危険だ。どちらにしても、そんなものを渡されて敵と射撃戦だと言われた日には、持ってきた技術者に一昨日来いと言って蹴り飛ばして塩を撒くのは紳士的な対応だろう。普通の神経をしていれば、最初の射撃目標はこいつの開発者となること請け合いだろうが、開発者が撃たれて蒸発したという話は聞かない。撃たれていないということは、プラズマライフルには欠点に目を瞑らせるだけの良さがあるのだ。
ずばり、破壊力である。
まともに当たりさえすれば、プラズマライフルの威力は同クラスの兵器の中では突き抜けている。製品規格の中で単純に数値化して比較すれば、火薬式ライフルの6〜8倍、レーザーライフルの3〜4倍、バズーカの2倍といった所だろうか。グレネードならプラズマライフルと同じか上回る火力を持つが、グレネードはプラズマライフルより弾速が遅く、総じて発射間隔も長く、炸薬を大量に使うため弾の単価が高く、命中精度も低い。そもそもグレネードは単一目標に撃つというよりは爆発や破片による範囲攻撃を旨とする兵装であり、他の火器とは分類を別けるべきであろう。したがって、使用感覚ということならバズーカ、同じエネルギー兵器ということならレーザーライフルと比べるべきで、どちらもプラズマライフルには及ばない
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