シルフィ
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もう涙が枯れるほどに泣きつくした。
その後も私はネモの前で座り、抜け殻のように佇んでいた。
ネモ……私、これからどうすればいいのかな？
問いかけても答えは返ってこない。
ロイオン達は、私に気を使っているのか、誰も何も言わず放っておいてくれた。
大隊長たちは、それみたことか、といわんばかりの視線を投げかけてくるが、今の私にはもうどうでもいいことだった。
あの日の作戦は、結局両軍痛み分けに終わった。兄の部隊の進軍が予定より遅れたため、その間に魔王軍優勢で戦いが進んだからだという。
作戦通りに兄の部隊を敗走させていれば魔王軍の勝利だったんだ、と私達を攻める者もいた。
なら、あなた達がやってみればいい、と私は思うだけだった。
あれから何日経ったかもよくわからないし、もう自分でもいつ眠ったのかわからない。まったく寝ていない気もするし、ずっと眠っていた気もする。
そんな私に、近づいてくる人影があった。
それは私の横に跪き、死んだ眼をしている私に話し掛けてきた。
「チェント様」
魔王軍の兵士のようだが、初めて見る顔だった。
今はネモと２人きりにして欲しいのに、彼はそんな私の気持ちは気に止めていないようだった。
「……何？」
苦労して声を絞り出す。返事を返すのも億劫だった。
「こちらをお受け取りください」
彼は懐から１枚の紙切れを取り出し、私に差し出した。
私はそれを受け取ると、すぐ広げた。それは地図のようだった。
「これは……？」
「敵の本陣の位置を記した地図です」
見ると、砦から離れた位置に印があった。
「魔王様より、これを調べてあなたにお渡しするように命じられてきました」
魔王──祖父が……これを？
「私に何をしろというの？」
心身ともに疲れ果てていた私は、とてもじゃないが、何かをこなせると思える状態ではなかった。
「いえ、具体的に事は何も。それをあなた様にお渡しして、後は好きにさせよと言われております」
祖父の考えがすぐにはわからず、私は地図を見つめなおす。
では失礼いたします、と兵士はそのまま立ち去った。
私は地図の印、一点をじっと見つめた。
ここにきっと兄がいる。ここに行けば兄に会える。
私は目を閉じて考える。
ネモならば、行くなというだろう。彼はいつも私の身を優先に考えてくれた。
私も、そんな彼とともに生きていたいと思った。
だが、彼はもういないのだ。
私はゆっくりと立ち上がった。床に横たわる彼を見る。
「ネモ……行ってくるね」
私は砦を後にした。
マントを羽織り、夜の荒野を１人歩く。地図に記されたあの場所をただ目指して。
目の前に広がる灰色の荒野は薄暗い。まるで私の行く末のようだった。
私はどこへ行くのか？
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