第二章
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「朝廷の従わぬ者達を征せよと」
「そうか、ではそのことに励め」
「そうさせてもらいます」
「私は私のすべきことをする」
「この日本の為に」
「そうする」
小碓皇子にそう言われてだ、大碓皇子は美濃に下られた。そうして美濃にご家族と共に居を構えられてだ。
美濃の政に精を出されだされた、そして。
熱心に政をされた、そうして長い歳月美濃の田畑や治水に励まれたがふとだった。
大和から来た者に言われてだ、皇子は仰天された。
「私がか」
「はい、死んだとです」
その者は皇子にその居で話をした。
「言われています」
「馬鹿な、私はこうしてだ」
皇子は仰天されたまま言われた。
「生きている、そしてだ」
「この美濃を治められていますね」
「そうだ、そなたの目の前にいるのは誰だ」
「大碓皇子です」
その者も確かに答えた。
「紛れもなく」
「そうであるな」
「しかしです」
「大和ではか」
「皇子が亡くなられたとです」
「言われているか」
「そう言う者もいます」
「訳がわからぬ」
皇子はようやく落ち着かれた、だが憤懣やるかたないといったお顔でこう言われた。
「私はこの通り生きているが」
「しかしです」
「その様にか、大和では」
「言われてもいます」
「どういうことなのだ」
また言われた皇子だった。
「このことは」
「どうも皇子が大和におられなくなったので」
「この美濃に入ったからか」
「その様な話になったかと」
「全く、妙な話じゃな」
皇子は今はこう言われただけだった、だが次に美濃に来た者は今度はこんな話をした。皇子のそのお姿を見て。
「まことに生きておられるとは」
「またその話か」
「はい、皇子は亡くなられたとです」
「大和で噂になっておってか」
「美濃におられるとの話の方が」
真実であるそちらの方がというのだ。
「嘘ではとです」
「言われておるのじゃな」
「はい」
まさにというのだ。
「その様に」
「全く、しかしな」
「皇子は現にですね」
「お主の前におるな」
「左様です」
その者は皇子にはっきりと答えた。
「あちらでは殺されたとさえ言われておるが」
「何っ、殺されたと」
皇子もその話には驚きの声を挙げられた、それは死んだと言われていた時よりもずっと大きな声であった。
「私がか」
「そうして死んだと言われています」
「物騒な話になっておるな」
皇子は眉を思いきり顰めさせてその者に言われた。
「それはまた」
「はい、それも小碓皇子にです」
「弟にか、双子の」
「そうです、あの方に帝の言うことに従わなかったと怒られ」
そしてというのだ。
「握り潰され手足を引き千切られ」
「随分酷い殺され方であるな」
「最後は薦
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