魔王領の日々
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魔王領で過ごした日々は、今までの私の生涯からすれば、そんなに長い時間ではなかったと言える。
それでも、後の私を形成する上で、あの場所での経験が、欠かせないものになっていることは、間違いない。
それまで、誰かの助けなしでは生きていけなかった私を、変えてくれた場所。
あの場所を訪れることは、きっともうないだろうが、あそこは、私にとって、とても思い出深い場所だった。
「こいつを持ってみろ」
そう言って、ネモから渡されたのは、鉄の剣だった。
城の中庭で、私の最初の訓練は始まった。
鞘に入ったままのそれを受け取った時点で、私にはもう重い。
抜いてみるよう指示される。訓練用に刃は潰してあると言われた。
たどたどしい動作で、剣を鞘から引き抜く。
片手では、まともに持っていられない。
引き抜くと同時に取り落とし、慌てて両手で拾いなおした。
両手で持っても重い。
この時の私には、剣の柄を両手で持って、引きずるのが精一杯だった。
「しっかり構えろ」
ネモは、怒鳴るでもなく、淡々と指示する。
言うとおりにしないと、殴りつけられるかもしれない。
兄の下で、そうやって育ってきた私は、ここでもその恐怖から、なんとか、必死に剣を構えようとした。
だが、刃が持ち上がらない。
しばらく、声を上げながら、柄を引っ張り続けていたが、結局は持ち上がらず、剣を落として、その場にへたり込んだ。
「……持てないか」
寄ってきて、剣を拾い上げるネモ。
肩で息をしている私に、向ける目は無表情で、感情は読めない。
「私……やっぱり、戦うなんて向いてないよね……？」
恐る恐る尋ねる。
怒っているのか、呆れているのか。
どうせ、私にこんなことをやらせても意味などない。
始めから、わかっていたことだ。
とにかく、この苦行から、早く解放されたいと、思った。
「それ以前の問題た。剣が振れなければ、何も見られない」
落胆するでもなく、怒るでもなく、やはり淡々と、ネモは言った。
こいつを使ってみろ、と、少し短めの剣を渡された。
「このショートソードなら持てるだろう」
元々、最初の剣を、お前の細腕でまともに扱えるとは思っていない、と彼は言う。
「訓練では、実戦よりも重い剣で体を慣らす。だが、流石に持つことさえできない剣では、訓練にならん」
渡されたショートソードは、それでも、私には重かった。
なんとか、切っ先を胸の高さまで持ち上げた。
姿勢を維持するだけで辛い。腕が振るえている。
「振ってみろ」
振れるわけがない、持っているだけで辛いのだ。
だが、彼は、振ってみろ、と今度は睨みながら、もう一度、言った。
必死に、剣を頭の高さまで持ち上げ、ぎこちない動作で振り下ろす。
２
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